成语“一言而定”出自《左传》，关于这个成语的典故，与晋楚两大强国之间的博弈对决有很大关系。
上回说到，楚成王不满成得臣的一意孤行，有意将围攻商丘的主力撤回，只给成得臣留下几百人供他调遣，面对这么点兵力，成得臣心里也犯了难，可就在这个时候，他的参将宛春却给他提了一条建议。
宛春对成得臣说：“就凭现在这点人，攻下宋国那是绝无可能，和晋军决战也是痴人说梦，但假如我们能替大王收回曹、卫，那也算大功一件，在大王面前仍可挺直腰杆。”
成得臣以为宛春在跟自己说笑，并没有接他的话。
宛春明白成得臣的心思，又继续说：“宋国被围之后，晋侯虽说第一时间站出来支持宋国，但到目前为止，他不是攻打曹、卫，就是联合齐、秦，可见晋侯想要极力避免与楚国正面接触，我们正好可以利用他这一点，眼下晋军方面并不知道我们的主力已被大王调走，不如我们摆出和谈的姿态，与晋国方面协商，要求他们把所得土地还给曹、卫二君，恢复他们的宗庙，倘若对方答应，我们就解除宋国之围，这样一来，我们不但为楚国收回了盟友，曹、卫二君从此也会对将军感恩戴德，同时将军还能名正言顺的撤兵，保留楚军的颜面，这岂不是一举三得？”
成得臣仔细听着宛春的分析，脸上的表情越来越激动，等宛春说完，成得臣马上表示强烈认可，又问宛春该派谁去做说客最合适。
宛春连想都没想就回答说：“此事事关重大，还是我亲自去最好。”成得臣也认为应该如此，于是命人从军库中取来不少军用物资交给宛春，让他带着物品到曹国去，打着酬军的名义拜访晋文公。
听说成得臣主动派人来和谈，晋文公多少感到些意外，他让人将宛春带至面前，想要看看成得臣究竟葫芦里卖的什么药，等宛春把他的意思表达清楚之后，晋文公隐隐觉得这里面似乎有什么不对的地方，没有当场作答，只是将宛春暂时打发到馆驿，宛春走后，晋文公就问在座的先轸、狐偃和赵衰等人对此有何看法。
狐偃的反映最强烈，他毫不掩饰的表达了对成得臣的不满：“成得臣欺人太甚，竟然想用一个久攻不下的宋国，来交换我们两个已经到手的曹、卫，天底下哪有这等便宜之事？”
狐偃刚一说完，先轸马上反驳他：“子犯先别急着下结论，成得臣的这个提议十分玄妙，我们既不能答应，也不能不答应。”
晋文公和狐偃都感到很疑惑，几乎同时问道：“这是为何？”
先轸向他二人解释道：“主公如果答应，那成得臣就凭一句话安定了三个国家，其日后的声望可想而知，将来无论是宋国还是曹卫，都会将复国的恩情记在他的头上，可如果主公不答应，那就表示我们一下灭亡了三个国家，还抛弃了宋国这个盟友，这要是传扬出去，将来还有谁愿意投靠晋国呢？”
先轸这番话所讲到的“楚人一言定三国”，即被后人们引申为成语“一言而定”或者“一言为定”。
晋文公听了先轸的分析，果然觉得成得臣这一招太过阴险，于是就问先轸有没有什么破解之策。先轸露出一个意味深长的笑容，然后悠悠的说：“以其人之道，还治其人之身。”
晋文公不解其意，用疑惑的眼神望着先轸，先轸继续说：“如今曹伯被囚禁在五鹿，卫侯暂避襄牛，他二人还不知道成得臣的计划，主公可派人去对他们说，您愿意把国家还给他们，让他们继续做诸侯，但条件是他们必须得和楚国决裂，这样我们不但降服了曹、卫，还能让他们对您心怀感激，又可使成得臣的计划落空，与此同时，主公再将宛春扣押，故意羞辱成得臣，成得臣向来骄躁易怒，得知宛春被抓，他必定引兵来与我军决战，这样宋国之围也不破自解。”
晋文公听完后比之前的成得臣更兴奋了十倍，不住的赞赏先轸，然后他按照先轸的计策，分别写下了两封书信，将先轸的原话又进行了仔细润色，然后派人一封交给曹共公、另一封给卫成公。
曹共公和卫成公看罢书信，得知自己还有机会返国，哪有不答应之理，于是他们当场按照晋文公的意思，给楚成王写信表示要和楚国断绝关系。
晋文公又派人把宛春从馆驿中提出来，直接给他来个五花大绑，把他投入到大牢之中，然后故意派人到楚军之中散播消息，想要以此激怒成得臣。
成得臣自从宛春走后，每天都在焦急等待着宛春带回好消息，谁知事情的结果完全出乎他的意料，不但宛春被人抓了，曹、卫也突然来信公然和楚国断交，成得臣一时间难以接受这个事实，对晋文公恨之入骨，嘴里接连发出最难听的咒骂。
骂完之后，成得臣将副将斗越椒和儿子成大心叫来，对他们说自己已经下定决心，势要和晋文公决一死战。
斗越椒和成大心一看他气得这般模样，知道再说什么都是白费口舌，只好乖乖的按照成得臣的吩咐开始做准备，两天以后，楚军正式从宋国撤军，然后转向曹国方向启程出发。
晋文公自开战以来，一直都想避免和楚国决战，如今成得臣的部队已到眼前，他又该如何坚定自己的信心？
