“仁义之师”的典故出自《左传》，讲述了宋襄公打着“仁义”的旗号试图称霸诸侯，但最终却事与愿违的曲折故事。

上回说到，公元前642年，公子昭在宋襄公的帮助下成功的击败了公子无亏，顺利回到了齐国，可就在宋襄公刚刚抵达宋国境内时，公子昭却再次跟了过来，这让宋襄公很是惊讶。

原来宋襄公刚离开临淄不久，公子昭就遇到了麻烦，原本高傒和国懿仲打算按照齐桓公的遗愿辅佐公子昭即位，谁知就在公子昭即将上任的前两天却出了问题。

问题出在开方身上，开方当初虽然杀了无亏，但他的目的却是希望能让自己的主子公子潘即位，他也好跟着沾光，现在被公子昭捡了便宜，心里当然不愿意，于是他便暗中与公子元和商人等联络，各自率领手下家丁将宫门围堵起来，阻止公子昭即位。

高傒和国懿仲无奈，为了避免国内再次发生战乱，他们只好建议公子昭再去向宋襄公求助。

宋襄公弄明白事情的原委后，安慰公子昭说：“只怪寡人收兵太早，你放心，你的事情寡人一定会管到底。”

当年五月，宋襄公再次起兵进攻齐国，开方得到消息后便与其他三人商议说：“敌兵压境，如果我们仅仅凭城固守，恐怕撑不了多长时间，要是再被截断粮草，那后果不堪设想，不如趁着他们还没到来，你们三人即刻领兵前往甗地抵挡，我则居中调度，负责粮草和援兵的供应，你我同心协力，大事可成。”

此话一出，立即招来三人的反对，原来四公子名义上是合作，实则各怀鬼胎，因此公子元等人提出：要么共同出兵，要么共同坚守，谁也别想坐收渔翁之利。公子潘与开方只得答应与公子元等共同出兵。

五日之后，两军在甗地相遇，四公子为了保存实力，谁都不愿意第一个发起进攻，各自选地扎营，营寨的位置却相互独立，无法协同作战。

宋军派去侦查的公子目夷很快就发现了齐军的破绽，回去向宋襄公汇报说：“齐军虽然人多，但布局松散，各自为战，我军只需将其首尾切断，定能大破敌军。”

宋襄公便按照目夷的建议，等到天黑之后，悄悄率领一支精锐部队偷袭公子元，吸引敌军注意，目夷领着中军攻打实力最强的公子潘和开方，公子荡则带领曹、卫两国军队绕到齐军后路，截杀逃脱的士卒。

三更时分，宋襄公首先发起进攻，公子元猝不及防，军中顿时大乱，公子潘听到响动立即出营查看，这时开方也闻讯赶了过来，公子潘问开方是否派兵支援，开方说：“先不着急，看看形势再说。”

谁知就在二人商议时，突然觉得后面火光冲天，二人回头一看，目夷已经领着大军杀了过来，公子潘和开方吓得魂都没了，想收拾军队应战，但却为时已晚，他们只得在亲兵的掩护下弃营逃跑，结果正遇上公子荡，又是一阵厮杀，好在宋襄公已经提前下了命令，公子潘和开方二人才得以逃脱。

其他两路大军得知公子元和公子潘相继落败，也只得收兵回城，可等到众公子抵达城下时才发现，临淄城早已被高傒和国懿仲控制，眼看着后有追兵，跑也跑不了，众公子只得向公子昭投降。

公子昭便在高傒等人的拥护之下进了城，正式继承了君位，是为齐孝公。

再说宋襄公办成了这一件大事，心里颇为满意，他也因此有了更高的目标，这时候他想起了当年齐桓公葵丘会盟时的盛况，于是暗自思忖：“当年齐国称雄一时，何等荣耀，如今寡人亲手平定了齐国内乱，为何不能取而代之。”

于是宋襄公便下定决心要接替齐桓公称霸，他先是仿效齐桓公的做法，准备召集诸侯会盟，但又担心那些大国不肯买他的帐，于是就想先找几个小国试试手。

公元前641年，宋襄公分别向曹、邾、滕、鄫四国发去书信，邀请他们在曹国南部边境参加会盟。

结果没想到，事情刚一开始就碰了壁，先是曹、邾两国互相观望，迟迟不见答复，而滕国的滕宣公干脆直截了当的回信拒绝了宋襄公。

宋襄公哪里受得了这个，亲自带着部队来到滕国，又派公子荡用一番花言巧语将滕宣公骗到了自己的驻地，然后直接将他捆绑起来带回了宋国。

曹、邾二国得到消息大吃一惊，赶紧写信向宋襄公致歉，并在会盟当天早早赶到了约定的地点，可鄫子却仍旧不见表态，宋襄公只得在曹国境外与曹、邾两国会盟。

五日之后，鄫子终于现身前来赴约，宋襄公很不满意的对目夷说：“寡人初次会盟，就有两个国家敢拖延怠慢，要是不严厉惩罚，将来何以在中原立威，眼下正好要祭祀土地，干脆就用鄫子的人头来祭奠，到时候看东夷诸国还有谁敢藐视寡人。”

目夷被这话吓了一跳，赶紧劝宋襄公说：“古人在举行小祭祀时，使用牛马这样的大祭品尚且会遭到谴责，更何况是用人呢？祭祀的目的本是为了人好，而您却用人命去祭祀，那还何必要祭祀呢？当初齐侯以仁义匡扶天下，不遗余力的帮助鲁、卫、邢三国复国，圣人还认为他的德行不够，现在您首次会盟就要伤害两个国家，那别说称霸，恐怕宋国能得到善终就已经不错了。”

宋襄公顿时变了脸色，打断目夷说：“此事寡人已打定主意，不用你在此多言。”说完便写了一封信给邾文公，让他暗中将鄫子擒拿，邾文公惧怕宋国淫威，果然照办，到了祭祀的当天，邾文公就按照宋襄公的指示杀了鄫子，然后用他的人头祭拜土地。

曹共公听说这件事后惊出了一身冷汗，对他的大夫僖负羁说：“宋公竟然如此残暴不仁，稍有言语不和就要夺人性命，看来此地非久留之地，我们还是赶快离开吧。”僖负羁也说：“主公所言在理，今夜我们就走，以免夜长梦多。”

于是主仆二人既没有向宋襄公打招呼，也没有尽地主之谊，直接就领着随从返回了都城。

第二天宋襄公发现曹共公不告而别，气得大发雷霆，冲着目夷吼道：“寡人当初说要立威，你还阻止，现在看来很有必要，就连曹侯都敢轻视寡人，寡人定要让他知道厉害。”

目夷好心劝他说：“主公您连辱两国，国中已经有人对您不满，现在又要强行用兵，恐怕得胜的几率很小。”

但宋襄公这时候根本听不进他的话，直接下令拔营起寨，向着曹国都城进发。

曹共公听说宋军到来，赶紧下令紧闭城门死守，凭借他往日对百姓的恩惠，以及国中充实的粮草，倒也与宋军整整僵持了三个月。

眼看着曹国迟迟拿不下，宋襄公心里不免有些着急，也就在这个时候，他又得到一个坏消息，不久之前郑文公已经派人出使楚国，向楚成王示好，宋襄公担心一旦楚国实力增强，将对自己产生巨大威胁，于是多方权衡之后，宋襄公只好派人向曹国讲和，并就此罢兵。

回到商丘没几天，宋襄公再次将会盟之事提上日程，公子荡向他献策说：“我们上次之所以进展的不顺利，就是因为主公仅仅将目标锁定在了小国，而少了大国参与，因此缺乏号召力和影响力。”

宋襄公回答说：“这个寡人也明白，但是大国哪里是肯轻易就范的。”公子荡说：“齐侯借主公之力得国，欠您一个人情，而楚国不通中原多年，近来随国又领汉东诸国叛楚，因此楚国急需要一个强大的外援，所以这两个国家一定可以争取过来。”

宋襄公觉得有道理，正要说话，谁知目夷却摇头反对说：“宋国自商末以来，实力已经远远落后于千乘之国，现在咱们能够自保，不被外敌入侵就已经很幸运，为何还要不自量力，凌驾于诸国之上，那不是自己给自己找麻烦吗？”

宋襄公这时候根本不想搭理目夷，当即按照公子荡的建议写信给齐孝公和楚成王，邀请他们在宋国的边境鹿上，也就是山东巨野举行会盟。让宋襄公没想到的是，齐、楚二君很快就给他回了信，答应了他的提议。

到了约定时间，宋襄公早早来到鹿上，在这里搭起了临时祭坛，两天以后，齐孝公抵达，宋襄公仗着自己对他有恩，态度颇为傲慢，齐孝公倒也没有太在意，又等了几天，楚成王也终于赶到，于是众人便商定，明日清晨正式举行会盟仪式。

第二天一早众人齐集坛下，宋襄公以主持人身份首先登上祭坛遥拜天子，然后当众宣读祭词，接着又在祭坛使者的服侍下歃血盟誓。

齐孝公和楚成王看宋襄公如此目中无人，心中大为不满，宋襄公自顾自的完成仪式后，来到楚成王和齐孝公跟前请他们登坛歃血。

齐、楚二君坐在原地不为所动，宋襄公只得再邀请一次，过了许久，楚成王才悠悠的说：“会盟这等大事，宋君一人就能办好，看来也用不着我们操心了。”

宋襄公没意识到楚成王的话外音，继续说道：“我请二位还有一事相求，眼下陈、蔡二国仍然依附于齐，郑、许两国近来又归附了楚国，为保证日后诸侯同心协力，寡人希望两位能顾全大局，让两国的属国都归附宋国，从此诸侯团结一致，共谋大事，再无二心，这样岂不是更好。”

楚成王和齐孝公听到这样的要求都是一愣，沉默了半晌，楚成王才冷冷的说：“宋君的提议果然很有见地，等寡人回到郢都后就着手办理。”

宋襄公没想到楚成王如此痛快，赶紧上前一步向楚成道谢，楚成王却摆手说：“宋君不必心急，今日诸侯不齐，等我将他们都召集之后，再重新商议会盟。”宋襄公满脸堆笑的答应下来，于是众人便各自散去。

回去的路上，子文问楚成王说：“宋君独断专行，傲慢无礼，大王为何却要卖给他面子。”楚成王笑了笑说：“到时候自有分晓。”

公元前640年秋天，是众人约定的二次会盟的日子，宋襄公早就提前派人来到盂邑，也就是河南睢县搭建起了祭坛，期待着自己成为盟主的那一刻。

临行前公子目夷劝宋襄公说：“楚人反复无常，为了稳妥起见，主公还是多带一些士卒以防万一。”宋襄公听了鄙夷的说：“寡人凭信义召集诸侯，何须用兵。”

到了当天，宋襄公、楚成王、曹共公、陈穆公、蔡庄公、郑文公、许僖公等先后赶到，众人相互见礼之后就分宾主落座，楚成王和宋襄公同为上座。

眼看着时候差不多了，宋襄公起身说道：“过去齐桓公带领诸侯匡扶社稷、安定四方，为天下苍生做出了诸多贡献，如今齐侯虽死，但王霸之业不可荒废，寡人打算与诸位同心协力，将齐侯一手缔造的伯业延续下去，不知诸位意下如何？”

陈穆公和郑文公等都不敢开口，宋襄公希望楚成王能站出来支持自己，谁知楚成王眼睛微闭，坐在那里一言不发，宋襄公无奈之下只得主动向楚成王询问道：“不知君侯对寡人的建议有何想法。”

楚成王不急不慢的答道：“君侯的提议虽好，只是不知道该由谁来担任盟主。”宋襄公心想我不是早就和你商量好了，你现在竟然这样问我。但宋襄公也不便明说，只好侧面回答：“如果要论贡献，在座诸位都不相上下，我看不如就按爵位来定，这样更能服众。”

众人心里都明白，宋国是在场唯一的公爵，要论爵位，盟主之位当然非他莫属，想不到楚成王马上接口道：“那好啊，楚国自我武王以来就已经称王，既然论爵位，那寡人就只好当仁不让了。”

宋襄公气的脸都变了色，当场向楚成王翻脸道：“楚国无礼僭越，自封为王，幸而天子宽宏大量，没有问楚国之罪，你竟然还恬不知耻，想以此来要挟诸侯，我岂能让你得逞？”

楚成王见到宋襄公已经撕破脸皮，干脆卸下伪装，命令在场的子文将手中的令旗挥了一挥， 盂邑四周瞬间被全副武装的楚兵包围。

陈穆公和郑文公原本就依附楚国，现在见楚成王又做了准备，当场表示愿意拥戴楚成王为盟主，其他诸侯也纷纷附和，只有宋襄公仍旧不甘心，可楚成王已经不再给他反驳的机会，当即向众人大声说：“宋子未经王命，擅自会盟，此等目无天子之举，寡人岂能坐视不管。”说罢便命人上前将宋襄公擒拿。

宋襄公此刻万分后悔没听目夷的话，但为时已晚，楚成王下令将宋国准备用来祭祀的牛羊粟米掠夺一空，然后干脆率领大军向宋国商丘发起进攻。

目夷在商丘得到消息后，赶紧组织军队应战，好在他调度有方，楚军虽然将商丘包围了一个多月，却也没能取得任何进展，眼看着即将入冬，楚成王只得下令暂且退军。

等到楚成王返回盂邑时，陈、郑等国诸侯仍然留在原地，不敢擅自离开，楚成王询问子文下一步该怎么办，子文建议说：“目夷在宋国一向受人爱戴，如今又护国有功，如果我们继续将宋子扣押，宋国人必定会拥护目夷为君，那我们留宋子还有何用，倒不如放他回去，他一个无能之人当政，对我们总是有利的。”

楚成王想了想说：“寡人已经抓了宋子，如果要放他，也得找个合适的理由。”子文回答说：“这个简单，鲁宋两国自葵丘会盟后关系一直较好，主公可派人将伐宋的战利品转送鲁国，鲁侯知道了宋子被俘，定然会来求情，到时候大王就托词说鲁国乃礼仪之邦、中原表率，既然有他求情，我们也只能照办。”

楚成王高兴的说：“子文果然谋略过人。”于是楚成王就派大夫斗宜申带着战利品来到鲁国，邀请鲁僖公前往薄邑赴会，鲁僖公听说宋襄公被俘，果然一口答应。

到了约定之日，鲁僖公准时抵达薄邑，一来向楚成王表示感谢，并与他会盟，二来则为宋国之事向楚成王求情，楚成王便顺水推舟放了宋襄公。

再说宋襄公回到商丘后，命虽然保住了，但自己无端端的被楚成王戏弄一番，心里很是窝火，于是便决定拿郑国开刀，以此向楚国示威，挽回自己的面子。

公子目夷和大司马公孙固对此都表示反对，纷纷劝阻宋襄公，可宋襄公却说：“二位要是惧怕敌军，可留在城中安享快乐，寡人独自到前方与敌军厮杀便可。”二人只得按照宋襄公的命令整顿军马，宋襄公自任中军主将，公孙固为副将，发兵五百乘杀奔郑国。

郑文公得到消息后赶紧向楚成王求援，楚成王则对众人说：“郑国一心一意拥护楚国，地理位置也十分重要，如今郑国有难，寡人不能不救。”

于是楚成王也亲自担任中军将领，以成得臣和斗宜申为先锋，出兵讨伐宋国。

宋襄公得知楚国军队即将到来，便在泓水北岸摆下军队，专等楚国大军，同时他为了鼓舞士气，彰显自己是替天行道的正义之师，特意命人制作了一个长六尺、宽二尺的大旗，上书“仁义之师”四个大字，以壮声势。

这就是宋襄公“仁义之师”的典故。

再说楚成王这边听闻宋襄公已经摆好阵势，便下令部队加速行军，双方即将在泓水两岸遭遇。

那么两国在战争中又将遇到哪些事情，战争最后的结局又如何？