“燕姞梦兰”的典故记载在《左传》之中，讲述了郑穆公母亲年轻时候的经历的一段传奇故事，她的命运由此改变，后来也被传为了佳话。
上回说到，晋文公得知秦国退兵，准备通过外交手段迫使郑国屈服，因此他想到了一个人，这个人的名字叫做公子兰。
说到公子兰，就得从他的母亲燕姞说起。这个燕姞本是燕国之女，因为姓姞，所以就被称为燕姞，她在成年之后被父亲嫁到了郑国，成为郑文公身边的一个妾室。
由于郑文公的后宫之中佳丽如云，所以文公起先也并没有把燕姞放在眼里，不过后来发生了一件事，却改变了燕姞的命运。
说完后那位天神就把兰草递到了燕姞面前，燕姞恍惚之中接了过来，放在手里仔细端详，等她再抬头时，发现天神已经不知何时消失的无影无踪，燕姞也忽然从梦中惊醒过来。
醒了后的燕姞坐在床边擦了一把汗，然后仔细回忆刚才的场景，她越想越觉得奇异，第二天天一亮她就想办法托人把这个梦讲述给了郑文公，郑文公也觉得有些非同寻常。
几天以后，郑文公果然召燕姞前来侍寝，燕姞也就此怀了孕，但燕姞想到自己的身份卑微，恐难以让众人信服，于是燕姞就找到郑文公请求他说：“我在郑国只是个地位低贱的妾室，侥幸怀了您的孩子，但只怕周围人不相信，所以我想请主公给我一件信物，将来好让别人相信我的话。”
郑文公也觉得在理，正好他的手边有一把兰花，于是就顺手把兰花递给燕姞作为信物，这也恰好印证了当初燕姞做的那个梦，经过十月怀胎，燕姞顺利为郑文公生下一个男婴，因这个男婴与兰花有缘，于是燕姞就给他取名为公子兰。
这就是“燕姞梦兰”的典故，后来人们根据这个故事，就用“梦兰”一词代表女性的怀孕。
这个公子兰在成长的过程中，命运也颇为坎坷，原因在于他的父亲郑文公过分沉迷女色，郑文公原本已经娶了三位夫人，妾室更是多不胜数，但他仍然不满足，后来又看上了他的叔叔郑子的妃子陈妫，于是郑文公就找了个机会将陈妫强行收在自己帐下，并和她生了两个儿子，一个是公子华、另一个是公子臧，这个时期郑文公由于宠幸陈妫，就把公子华立为了世子。
几年之后，陈妫因病去世，郑文公对公子华也越来越不顺眼，有心将他废掉，而公子华也从郑文公日常的言行中意识到了这一点，因此为了自保，他就暗中谋划准备发动政变，谁知却因走漏了消息，结果被人告发，郑文公盛怒之下，干脆把公子华连同他的弟弟公子臧一并杀死。
在这之后，郑文公又相继娶了几任妻子，生下了公子士、公子瑕和俞弥等人，这些人中，除了俞弥因病早逝之外，其他人几乎都因郑文公的猜忌而死于非命，郑国后宫的局势变得愈发动荡，郑文公对他的那些儿子也越来越不信任，不但迟迟不确立世子人选，反而捏造各种罪名将他们驱逐或处死。
公子兰由于他母亲的身份卑微，所以他很懂得韬光养晦，在郑国动荡之时，他没有参与任何一方，也尽量不让别人注意到自己，因此得以保全性命，但随着事态的逐步恶化，公子兰也觉得郑国不能再待下去，所以等到他的母亲燕姞病逝之后，他就找了个机会离开了郑国，逃往晋国避难。
当时的晋国已经是晋文公做主，晋文公又十分爱惜人才，公子兰凭借他过人的天资，再加上从小在特殊环境下长大，练就了一身察言观色、随机应变的本领，所以很快受到晋文公的喜爱，在晋国被委以重任。
如今郑、晋两国对峙，晋文公之所以想到公子兰，就是要利用郑国没有世子的机会，逼迫郑文公将公子兰立为世子，这样等到公子兰上任之后，郑国就会全心全意依附于晋国。
公子兰被带到晋军大营之后，晋文公向他说明了情况，公子兰欣然答应，于是晋文公派先轸代表晋国方面去和郑文公谈判，郑文公没想到晋国会突然提出这样的要求，心里有些犹豫，所以送走了先轸之后，他就召集群臣商议此事。
其中有个叫石癸的大夫劝郑文公说：“这公子兰的母亲姓姞，而姞就代表吉，暗含吉祥之兆，而且根据族谱来看，姞姓的人，乃是后稷的传人，能够得到上天庇佑，所以姞姓和姬姓结合，其子孙也一定繁荣昌盛，如今公子兰几个条件都具备，选他接替郑国的国君，恐怕是再合适不过的了。”
郑文公仔细一想，自己如今年事已高，随时都有病故的可能，而经过这几年的折腾，他身边的儿子基本都已离他而去，如果再不确定继承人选，郑国随时有可能发生大乱，在他的记忆里，对于公子兰的印象也还算不错，再加上刚才石癸的那一番话，郑文公终于下定决心，接受晋文公提出的条件。
两天以后，郑文公派大夫石癸、孔将鉏和侯宣多三人来到晋营，代表郑文公与晋文公谈判，三人按照郑文公的指示，当着晋文公的面起誓，承诺郑国愿意重新收纳公子兰，并将他立为世子，等郑文公百年之后，就由公子兰接管郑国。
晋文公担心郑国人使诈，又让先轸代表自己和他们歃血盟誓，三个人立即照做，晋文公这才放心的把公子兰交到了他们手上。
几天以后，从郑国方面传来消息，郑文公已经兑现诺言，正式下令将公子兰立为世子，并发下正式文书上书周天子，进而传阅各国，晋文公反复确认无误后，这才下令部队撤出涵陵，返回了绛邑。
大军回到绛邑后没几天，主将魏犨就因先前的伤势复发，没过多久就在家中病死，主将之位因此空缺出来，就在晋文公为了这个人选拿不定注意的时候，却因为一件小事，让晋文公下定了决心。
那么晋文公最终选择的人是谁，那个人又是凭什么打动晋文公的呢？
