“艰难险阻”也就是路途艰险、困难重重的意思，这个成语出自《左传》，最早被用在晋文公身上，其中还包含了楚成王对晋文公的一番评价。
上回说到，晋文公为了救宋，先后将曹、卫两国逼入绝境，那么宋国此时的情况又如何呢？
在前面曾经讲过，自从宋国被楚军包围之后，宋成公便第一时间派公孙固到晋国去求救，而晋文公也亲口答应会来支援，宋军得到这一消息后心里就有了底，打起仗来十分卖力，因此成得臣一连苦熬了四个多月，也没能踏入商丘半步。
面对如此顽抗的宋军，成得臣显然没有想到，而更让他没有想到的是，在他失意的同时，晋文公那里竟然捷报频传，曹、卫两国相继被他收入囊中。
成得臣恼怒之余，也不禁对晋文公用兵的神速感到惊讶，他担心如果再拖延下去，晋军就会围攻过来，与城里的宋军形成合围之势，到那时自己将腹背受敌，因此成得臣下令，将军队分为三班日夜攻城，务必在半月之内进入商丘。
宋军经过这近半年的煎熬，尽管没让成得臣得逞，但他们也几乎要接近极限了，眼看着援军仍不见踪影，楚军攻城又更加急迫，宋成公急的整日坐卧不安，想来想去，他觉得必须赶紧再派人去催促晋文公。
于是宋成公找来了门尹般对他说：“晋侯占领曹、卫以后，不但没能将成得臣吸引过去，反而让我们的情况更加凶险，再这样下去，宋国用不了多久就会亡国，所以你得赶紧再到晋侯那里走一趟，请他务必尽快前来，再晚一步我们就彻底没希望了。”这位叫般的门尹自然也清楚事态的紧急，所以宋成公说完之后，他就立刻动身出发了。
晋文公将占领曹国后，并没有离开那里，所以他这会儿人还在曹国，等般一路飞奔到曹国见了晋文公之后，跪在晋文公面前，一把鼻涕一把泪的把宋国面临的困境添油加醋的讲了一遍，恳请晋文公赶快出兵。
这种大事晋文公当然不能马上表态，因此他仅仅好言安慰了般几句，就将般暂时打发到馆驿休息，等般离开之后，晋文公就与在场众人开起了军事会议。
晋文公问到：“如今曹卫已破，但事情的发展却并没有像我们当初设想的那样，现在如果继续救宋，那就只有和楚国正面交战，若不救，前面的努力将全部白费，我们也会从此失去宋国这个盟友，诸位有什么看法？”
先轸直起身朝晋文公拱了拱手，然后说道：“臣以为宋国必须要救，主公率师救宋，天下皆知，如果就这样半途而废，世人都会认为主公言而无信，惧怕楚国，将来您何以称霸诸侯。”
晋文公觉得先轸的话不是没道理，可是还有一个问题必须引起重视，于是他又问先轸说：“晋楚同为大国，一旦开战，投入的兵力、财力都会非常巨大，寡人担心齐、秦两国会趁机在这个时候坐收渔翁之利。”
这个问题先轸早已经想到，因此晋文公刚一说完他就马上答到：“臣有一计，可以迫使齐、秦两国与我们联手抗楚。”
晋文公眼里闪着光，赶忙问先轸是何妙计，先轸起身走到晋文公跟前，一边在手里比划着，一边向晋文公分析说：“主公可以做个顺水人情，将我们已经到手的曹、卫转赠给宋国，再让宋国用这两地分别去贿赂齐、秦，然后请求齐、秦在成得臣面前替他们求情，成得臣高傲自大，必然不会应允，这样齐、秦一方面在楚国面前失了面子，另一方面又贪图宋国贿赂，必然会出兵抗楚救宋，这样就可以和我们站在一起。”
晋文公听完赞不绝口，马上又派人叫来了般，将他们商量出来的计划在语言上稍作调整后告诉般说：“宋公往日对寡人有恩，如今宋国有难，寡人决不会坐视不管，但为了确保事情能够顺利，还得烦劳大夫帮一个忙。”
门尹般觉得有些纳闷，就问晋文公是什么忙，晋文公回答说：“晋国之前长期处于内乱，国事严重荒废，如今寡人即位虽然有所改善，但比起楚国还差的很远，所以寡人想问问大夫有没有可能请求齐、秦两国出面，让他们从中调停，免了这场争斗，这样岂不是更好？”
门尹般听完脸上马上呈现出为难之色，结结巴巴的说：“明公也知道，之前在泓水之战时，寡君得罪了齐侯，两国关系已经破裂，恐怕这时候请他们出面可能性不是很大。”
晋文公摆出一副大度的样子，用力的挥了挥手说：“这个你不必担心，当初与宋国有矛盾的齐孝公已经病故，接替他的昭潘与寡人还有些私交，寡人会亲自给他写信，而且为了保证你此行能够成功，寡人已经决定，将曹、卫两国的土地交给你，你拿着土地去贿赂齐、秦，就不怕他们不应允。”
门尹般没有想到其中的玄妙，以为晋文公是站在宋国的角度才提出这样的建议，激动的跪下来对晋文公连着磕了好几个头，然后才起身拜别了晋文公，赶回商丘去向宋成公报信。
般将晋文公说给他的话原汁原味的转述给了宋成公，问宋成公对此有何看法，宋成公一听可以拿别人的地来解自己的危难，岂有不答应之理，于是赶紧让般着手办理。
般又提出，齐、秦两国距离太远，为了节省时间，他想请求华老秀与他同行，宋成公马上照准，于是门尹般和华老秀分别带上曹、卫两国的令牌大印，一个往临淄、一个往雍州，去向两位国君表达他们的诉求。
接下来的事情正如先轸所料，齐昭公和秦穆公因贪图中原土地，都痛快的答应愿意为宋国说情，因此门尹般和华老秀很顺利的就完成了任务，然后各自返回了商丘。
在晋文公和宋成公为各自两国的事情忙的不可开交的同时，郢都的楚成王也没有闲着，自从他把成得臣派往宋国以后，日夜都在关注着那里的战事，可如今事情的发展却逐渐出乎他的意料，先是宋国久攻不下，白白损耗了大量的兵力，接着又传来曹、卫相继失守的消息，如今齐、秦两国也参与进来，纷纷来信要求他退兵。
楚成王越来越意识到晋文公这个人能力很不一般，短短三个月就已经让形势发生了扭转，他料定成得臣绝对不是晋文公的对手，因此便产生了撤军的念头。
楚成王亲自率领部队驻扎在申邑郊外，以便随时接应成得臣，接着他又下令驻守申邑的申公叔侯撤出申邑，将申邑还给齐国，以此来向齐国示好。
然后楚成王亲笔写了一封信给成得臣，要求他撤兵，在信里，楚成王用词颇为恳切的对成得臣说：“重耳在外流亡了十九年，仍然能够克服重重磨难，坐上晋国的国君，可见他是有天人相助，像他这种人，什么样的艰难险阻都经历过，什么样的民情真伪他都能理解，上天赐给他如此长的寿命，又为他剪除掉一个又一个政敌，很明显就是要成就他，《军志》说‘知难而退、适可而止、有德之人不可与之为敌’，如今这三条全都符合重耳，可见晋国不是我们能战胜的，子玉还是退兵吧。”
成语“艰难险阻”就是出自这个典故。
要说楚成王的这一番劝解可以算得上是苦口婆心，而且说的有理有据，就连成得臣的儿子成大心和副将斗越椒看了信后都劝觉得有道理，可是成得臣就是不买账，他坚持认为自己一定能够打败晋文公，更何况他为了攻打宋国已经付出了很多心血，让他就这样放弃，他实在心有不甘。因此成得臣不顾楚成王的将令，仍然派斗越椒到申邑去向楚成王请战。
楚成王对成得臣的做法非常不满，但考虑到两军阵前，自己作为国君不宜过多指责主帅，所以想想还是决定答应成得臣的要求，但为了楚军的主力不至于被他葬送，楚成王又派令尹子文带着兵符跟随斗越椒一起到成得臣的大营中去，将主力兵马全部调回申邑，只给成得臣留下右军西广、太子卫队以及若敖氏亲兵，总计六百余人供他调遣。
要想凭这些人攻打宋国以及和晋军决战，那几乎是不可能完成的任务，然而成得臣毕竟已经在楚成王面前夸下海口，就这样退兵脸上实在有些挂不住，更何况他也没有合适的退兵理由，真是进不能进、退不能退，成得臣这才意识到什么叫做骑虎难下。
好在他的手下有一个参将名字叫宛春，这个宛春给成得臣出了一个主意，让成得臣又看到了很大的希望，并且当即决定立即执行。
那么宛春到底给成得臣出了个什么主意，到底能不能给予成得臣帮助，晋军方面又会作出如何反应？
