“股肱之力”的典故记载于《左传》，其内容讲述了发生在春秋时期的一段君王托孤的故事。

上回说到，秦穆公在百里奚和蹇叔二人的辅佐之下，使得秦国得到了大治，而与此同时，晋国却陷入到一场内乱之中。

公元前651年，就在晋献公兼并虞、虢两国后不久，齐桓公在葵丘举行会盟，晋文公闻讯欣然前往，结果却因路远而耽误了行程，最终错过了会盟。

谁知在回去的路上，晋献公却不幸感染了风寒，再加上他年事已高，抵达晋国后不久便一病不起，身体状况一天不如一天。

眼看着晋献公大限将至，骊姬心里着了急，她担心万一晋献公突然离世，单凭自己将很难控制局面，而重耳和夷吾的旧党也会趁机作乱，于是骊姬便趁着伺候晋献公吃饭的时候，将自己的想法告诉给了他。

晋献公也觉得奚齐太年幼，在朝中根基不深，需要有人来辅佐，因此晋献公想来想去，最终想到了奚齐的老师，也是自己平生最倚重的大夫荀息。

荀息得到晋献公的召唤，第一时间赶到了他的病榻前，晋献公握住荀息的手问道：“爱卿一生研习圣人之言，可你是否知道，什么才是忠诚。”

荀息回答说：“作为臣子，将国君之事当成自己的事，国君生前尽心辅佐，国君死后继续效忠他的子嗣，绝无二心，这就是忠诚。”

晋献公听完满意的点点头，这才放心的对荀息说：“奚齐年幼，即位之后恐怕难以弹压国人，爱卿一定要多费些心思，我死之后，他们母子二人就拜托给爱卿了，爱卿千万不要辜负寡人的嘱托。”

荀息当即跪下向晋献公拜了一拜，然后眼含热泪向晋献公保证说：“臣愿竭尽股肱之力侍奉公子，若事成，那是主公的阴德，若失败，臣定当以死谢罪。”

这就是成语“股肱之力”的典故，晋献公的这次托孤，比后来著名的刘备托孤早了800多年，并且巧合的是，诸葛亮在接受刘备的嘱托时，也同样用了“股肱之力”来表达自己的决心。

晋献公向荀息交代完后事，又过了一段时间，终于在当年九月病逝，而朝中之人得知了他的死讯，都纷纷赶来送葬，晋国上下顿时忙的不可开交，而那些别有用心之人，也正是趁着这个时候打起了自己的算盘，国中的气氛也随之变得紧张起来。

晋献公死后的第五天，荀息为了尽快稳定局势，便按照晋献公的遗嘱辅佐奚齐继承了君位，骊姬也以奚齐的名义将荀息封为上卿，同时她为了巩固自己的地位，又将自己最为信任的梁五和东关五分别封为左右司马。

但与此同时，那些反对骊姬的元老也开始行动起来，第一个跳出来的人就是大夫里克。里克在申生活着的时候与他走的很近，他也曾是申生的忠实拥护者，虽然他在申生遇害时为了自保而选择中立，但他内心却一直在想着替申生报仇。

因此晋献公刚一去世，里克就开始谋划，他首先找到了大夫丕郑，也就是当初责备里克在申生问题上置身事外的人，这二人作为申生的旧党，都对骊姬心怀不满，于是一拍即合，经过商议，他们决定悄悄写信给流亡在外的重耳，让他尽快回国，然后再联络申生的支持者发动政变，一举将骊姬一伙全部消灭。

在行动之前，丕郑建议说：“如今骊姬和奚齐所仰仗的人中，梁五他们都不足为虑，唯有荀息会对我们构成阻碍，他又是晋国的老臣，我建议先试着拉拢他一番，看能否让他站在我们这边。”里克回答说：“大夫所言不错，你我明日就去和他摊牌。”

第二天，两人约好一起来到荀息家，将他们的计划合盘告诉给了荀息，没想到荀息听完后当场拒绝说：“先君对我恩重如山，将孤儿寡母交付于我，我岂能违背承诺，辜负了他的信任。”

丕郑和里克再三劝说，荀息都不肯松口，二人只得无奈的离开了荀息家。

回去的路上，丕郑对里克说：“道不同不相为谋，如今既然各为其主，我们也不必有所顾忌，荀息现在已经知道咱们的计划，为避免节外生枝，我们索性先杀了奚齐，然后再派人去迎接重耳回国。”里克点头答应。

于是二人分头行事，各自安排家甲暗中混入奚齐的护卫之中。过了几天，奚齐按照礼仪前往太庙为晋献公守丧，到了晚上，随行的大臣都返回了城中，唯有一些贴身的下人随侍在奚齐左右，而他的卫队此时就在殿外守候。

眼看着时机已到，混杂在卫队中的杀手便趁着众人防备松懈，突然冲入太庙之中杀死了奚齐，然后趁乱分头向着都城方向逃走。

留在绛邑城中的荀息第二天一早便得知了奚齐的死讯，他自觉有愧晋献公，当场就要拔剑自刎，正好被赶来找他商议对策的骊姬看到，骊姬急忙让左右将荀息劝阻住，并上来对他说道：“如今先君尚未安葬，奚齐又死于非命，国中的事大小事务还都等着大夫料理，如果您再一死，我还能依靠谁。”

荀息说：“我曾向主公当面承诺，如果辅佐公子不成，我就当以死谢罪。”荀息的家丁赶紧上来提醒说：“夫人之妹尚有一子，眼下就在国中，如果您将他立为国君，尽心辅佐，也算是实现对主公的承诺。”

荀息这时也回过神来，于是马上派家丁前往几位大夫家中，以上卿名义召集他们赶往朝堂议事，众人到齐之后，荀息开门见山到：“主公昨夜遭人暗杀，如今国中大乱，为避免再横生枝节，当务之急是尽快确立新君，卓子乃先君爱子，又聪明过人，应该立他为国君，以稳定当前局面。”

由于里克一党没有接受荀息邀请前来朝议，因此荀息的话一出，堂下并无反对之人，卓子便于几天之后，在荀息等人的拥护下成为了又一任国君。

里克听说荀息不肯死心，又带领众人拥立了卓子，便赶忙找到丕郑商议对策，丕郑告诉他说：“我们刚刚杀了奚齐，行动已经暴露，荀息方面定然有所防备，因此不可操之过急，况且就算我们再把卓子杀了，如果不能将骊姬和梁五等人除掉，朝政依然控制在他们手中。”

里克问丕郑说：“那你有何良策。”丕郑回答说：“我有一名家臣，名叫屠岸夷，生的虎背熊腰、勇猛异常，我们可以先派他假意投靠到梁五身边，梁五贪而无谋，必定不会察觉，到时候我们再见机行事。”里克想了一下，然后说道：“就按大夫说的办。”

于是丕郑就将自己的想法告诉给了屠岸夷，让他谎称遭到丕郑的毒打，一时气不过而投靠梁五，梁五听完屠岸夷的叙述后果然上当，将屠岸夷视为了自己的亲信。

取得了梁五的信任，屠岸夷便开始按计划展开行动，他向梁五建议说：“如今朝中之事，都是里克和丕郑一手策划的，只要能将他们除去，其余人皆不足为虑，您可建议上卿，让他召集里克等人在朝堂议事，我再率兵甲埋伏于宫外，到时候里克等人一到，我们就可以将他们一网打尽。”

梁五听完觉得屠岸夷的办法不错，于是就找荀息商议，荀息也没有异议，梁五便指派屠岸夷开始暗中准备。

而另一方面，里克和丕郑得到荀息的邀请，马上想到屠岸夷的计划已经成功，便欣然前来，二人刚一进入殿堂，站在殿堂上的梁五和东关五便招呼屠岸夷动手，想不到屠岸夷带人应声进来后，却绕过里克和丕郑，直冲着二五耦而来，二五耦毫无防备，双双死于屠岸夷的刀下，紧接着屠岸夷又带人冲进后宫，将骊姬和卓子全部杀死，在场的荀息眼看着自己无力回天，只得自杀而死。

除掉了荀息等人，里克和丕郑便按照之前的计划，派人前往狄国迎接重耳。

再说重耳听说晋国派人来迎接他，就询问狐偃该如何处理，狐偃建议说：“眼下先君刚刚去世，尸骨未寒，国中又接连发生动乱，作为君子，您此刻应该做的是向上天祷告，保佑晋国无难，倘若您借机回国继任，必定召来天下人的耻笑。”

重耳听了狐偃的建议，便婉言谢拒了使者。

里克听说重耳不肯回来，只得又派使者到梁国去请夷吾，而夷吾同样向自己的谋士郤芮请教，郤芮则向夷吾说了一番与狐偃截然相反的话：“如今国内无人主政，这正是上天赐给您的最佳时机，万一错过，恐怕再难有出头之日。”

夷吾本也很想当国君，现在又得到郤芮的支持，于是立刻答应了使者的请求，表示自己用不了几天就会回去。

送走了使者，郤芮又向夷吾献策说：“国中尚有多位公子对君位心怀觊觎，您若就这样回去，恐怕难以长久，您应该派人去向秦侯许以重贿，借助秦国的力量即位，这样才可确保万无一失。”

夷吾便让郤芮带着聘礼前往秦国，向秦穆公承诺，只要能帮助他即位，他愿意将晋国河西五城全部送给秦国。

另一方面，夷吾又担心里克等人中途变卦，于是又写了一封信给里克说：“只要你肯坚持拥立我为国君，即位之后不但加官进爵，我还会将汾阳之地也赐给你。

再说秦穆公接见了郤芮，明白了他的来意，口头上虽然答应，但送走了郤芮后却又有些犹豫，于是就和百里奚商议说：“重耳和夷吾都有富贵之相，寡人究竟该帮谁才合适？”

百里奚建议道：“不如先派人考察他们一番，然后再作打算。”秦穆公点头同意，于是就把公子絷叫来，派他分别前往狄国和梁国试探二人。

公子絷奉命先后与重耳、夷吾交谈，得到的答复与他们当初回复晋国使者的内容完全相同，公子絷回之后向秦穆公转述了二人的态度，秦穆公感慨的说：“重耳谦虚谨慎，见了你只跪而不磕头，说明他并不贪图富贵，谈话时又屡次痛哭，这就能看出他是真的为晋国的动乱而伤心，看来我们认为应该帮助重耳。”

公子絷却摇了摇头说：“父亲所言有误，秦晋两国同为大国，又紧密相连，晋国强大对于秦国来说就是威胁，重耳德才兼备，他若当上国君，晋国必然强大，这对我们有什么好处呢？反而夷吾贪婪无能，这才是我们最需要的人。”

秦穆公恍然大悟，于是就按照公子絷的建议，于公元前650年，派公子絷率领大军护送夷吾回国，并在里克、丕郑等人的配合下，帮助夷吾继承了君位，是为晋惠公。

再说晋惠公即位之后，里克一度认为自己的功劳最高，因此很是期待自己能得到重用，也等着晋惠公将承诺的汾阳之地划给自己。

然而让里克没有想到的是，他不但没能如愿以偿的得到封赏，反而不久之后将会死于非命。

那么里克究竟是因何而死，晋惠公即位后晋国又发生了什么事？