成语“外强中干”出自《左传》，经常用来形容一个人虚有其表，但这个成语第一次出现时，却是用来描述一匹战马。
上回说到，晋惠公在秦国发生饥荒后拒绝向秦国借粮，秦穆公恼羞成怒，留下世子守城，亲启大军三百乘讨伐晋国，公元前645年夏天，秦军顺利渡过汾河，直抵晋国西部边境。
晋惠公收到边境发回的告急文书后，立刻召集群臣商议对策，这一次又是庆郑首先开口，他向晋惠公说：“秦侯屡次有恩于晋，而晋国却一再恩将仇报，因此秦国兴师问罪，也在情理之中，从长远来看，我认为主公还是应该向秦国请和，以免两国关系进一步恶化。”
晋惠公碍于面子，当然不想跟秦国讲和，因此怒斥道：“大夫一遇事就要寡人请和，难道寡人养你们就是为了请和之用？”
一旁的虢射赶紧趁机说：“我堂堂千乘之国，难道还会怕一个西域蛮夷之邦，臣愿率兵三百乘与秦军决战，倘若战败，甘愿受军法处置。”
晋惠公听了颇为满意，而就在这时，边境的战报再次传来，说秦国自渡过汾水之后，已经三战三捷，势如破竹，沿途州郡接连失陷，如今已到韩原下寨。
晋惠公听完说到：“敌军已经深入我境，看来只有一战，明日三军即在校场集合，如果再敢有言请和之人，定斩不饶。”在场诸官唯唯称是。
第二天一早，众军便奉命集结，晋惠公点精兵六百乘，自任中军主帅，又命虢射为中军调度，郤芮和庆郑为左右军帅，屠案夷为先锋，即刻往韩原进发。
这时晋惠公的侍从也将他的战车送了过来，并询问他该由谁驾驶，晋惠公便让郭偃占卜一下，郭偃奉命一连占了三次，结果都是该由庆郑驾车，晋惠公却反对说：“庆郑桀骜不驯、以下犯上，难以担此重任。”于是便下令由郤步扬驾车，家仆徒担任车右。
侍从便把战车和战马一并交给郤步扬，这匹战马是之前郑国进贡的，名叫小驷，体型宽大，鬃毛品相也十分少见，因此晋惠公平日里非常喜欢这匹马。
在场的庆郑看到晋惠公准备用小驷出战，赶忙上前劝阻说：“行军打仗，应该用本国战马才是，本国战马熟悉水土，遇到突发情况也能沉着应对，而这匹马虽然看似强壮，实则非常虚弱，一旦受到惊吓，很容易失去控制，还望主公慎重。”
成语“外强中干”正是出自庆郑对战马小驷的这一番评价。
晋惠公因反感庆郑三番五次和他作对，再加上他的确喜欢这匹小驷，于是不顾庆郑的劝阻，坚持让郤步扬将小驷套上战车，然后领着大军出发了。
两天之后，晋军靠近韩原，晋惠公下令在距离秦军五十里远处下寨，接着又派韩简往秦军大营刺探虚实。
将近下午的时候，韩简赶了回来，晋惠公询问他情况如何，韩简如实禀告：“秦军兵力不足我军一半，但秦军中肯拼命的人却超过我军数十倍。”
晋惠公好奇的问：“这是为何。”韩简解释说：“您出逃时曾依赖秦国的资助，继位时凭借秦国的军队，晋国饥荒时又接受秦国的粮食，秦伯三次有恩于主公，可主公一次都没有报答，秦军携愤而来，因此将士们各个肯于卖力。”
晋惠公觉得韩简这是故意在嘲讽自己，于是冷冷的说：“素闻大夫与庆郑关系密切，看来果不其然，你这一番话可是他教你的，既然你如此看好秦军，寡人就派你去向秦军请战。”
韩简不敢违命，只得再次前往秦营，见到秦穆公后，韩简用晋惠公的口吻说道：“寡人虽不才，幸而有三军将士助阵，君侯若肯退兵，寡人决不追赶，倘若定要一战，寡人也不能阻挡将士为国尽忠。”
秦穆公放声大笑，进而说到：“君侯落难时，寡人不敢袖手旁观，君侯缺粮时，寡人不敢置身事外，如今君侯想要交战，寡人当然也不敢拒绝。”
在回去的路上韩简对自己的随从说：“如果此战我能沦为俘虏，勉强保住性命，就已经是万幸了。”
第二天，晋惠公收到谍报，秦军已经离开韩原，向着龙门山而来，晋惠公便下令屠岸夷带领先头部队前去应战，又派虢射和庆郑率领左右二军在后面接应。
秦军方面，百里奚得知晋军已经出动，亲自带领数十名哨探登上龙门山高地暗中窥测，只见晋军声势浩大，前后绵延数百里，百里奚回去后便建议秦穆公说：“敌方人数众多，如果正面接触，我军可能未必占优势，不如暂且后撤，然后再作打算。”
秦穆公自信的说：“夷吾为君无信、为人无义，寡人凭正义之师、伐无道之君，定有上天庇护，有何所惧。”于是不顾百里奚的劝阻，强行带兵向前进发。
走不多远，秦军先锋白乙丙和公孙枝便遇上屠岸夷，双方各摆阵势、擂鼓进军，屠岸夷自恃骁勇，双手举着大刀就向公孙枝杀来。
公孙枝本打算应战，白乙丙却拦住他说：“此贼力大，还是让末将先去会他一会，我若不敌此贼，将军再上前不迟。”说罢白乙丙便拍马上前，接住屠岸夷厮杀起来。
不多时，晋惠公领着中军也赶到了战场，见二人杀的不可开交，便下令韩简和虢射分兵两路，悄悄绕过屠岸夷，伺机从后方包抄秦军主力。
二人离开后，晋惠公留在原地准备随时接应屠岸夷，却见屠岸夷与白乙丙实力相当，交战两百回合仍无法向前推进，晋惠公一时心急，竟亲自驾车冲了上来。
谁知公孙枝眼疾手快，他看到晋惠公准备上前助阵，赶忙大喝一声，向着晋惠公扑来，由于公孙枝身强力壮、底气十足，他这一声叫喊又来的太过突然，晋惠公本人还好，可他的战马小驷早已被吓得四肢发抖，立在原地动弹不得。
再看那公孙枝虎背熊腰，奔跑时掀起一阵灰尘，犹如猛兽一般，小驷终于坚持不住，回身就像战地旁边的一处丛林中奔去，任由郤步扬如何驾驭也不起作用，后面的公孙枝见状也紧紧追了上去。
晋惠公的战车失控后一路狂奔了十多里远，陷进了一处泥潭之中难以动弹，尽管郤步扬和晋惠公猛烈抽打，但小驷因惊吓过度，再加上狂奔之后气力已经耗尽，始终无法从泥潭中摆脱出来。
就在这时，奉命在秦军腹地寻找战机的庆郑正好经过此地，晋惠公如获救命稻草一般，赶忙招呼庆郑道：“爱卿速来救我。”
庆郑听到了晋惠公的呼救声，驾车来到了晋惠公跟前，看到狼狈不堪的晋惠公后便略带嘲讽的说：“主公不听劝告、又不从占卜，做事一意孤行，哪里需要别人帮助？”
晋惠公一时语塞，犹豫片刻后再次请求说：“爱卿不肯帮忙也罢，那你把战车留下来给寡人。”庆郑接着拒绝说：“主公有您最心爱的小驷在，我这匹马帮不了您，您还是再多等片刻，我见到其他人后再让他来救您。”说完庆郑便撇下晋惠公，自顾自的走远了。
没多久，公孙枝就领兵追了上来，看到泥潭中的晋惠公后立即派人上前，将晋惠公和郤步扬二人生擒。
这边晋惠公做了俘虏，而另一边，奉命深入秦军腹地的韩简和虢射也与秦穆公率领的秦军主力相遇，另一场恶战即将展开。
晋惠公因一匹马而被敌军活捉，但与此相反，秦穆公本该被活捉，却恰恰因为另一匹马而扭转了局势。
那么秦穆公那边的战场又发生了什么事，关于那匹马又有什么故事呢？
