“羊皮换相”的典故记载在《史记》之中，其内容讲述了春秋时期的秦穆公用五张羊皮换来一位济世之才的故事。

上回说到，晋献公为了促成秦晋两国的政治联姻，答应了秦穆公的提议，将女儿穆姬嫁给秦穆公为妻，又把之前从虞国带回的俘虏也一起送往秦国，作为穆姬的陪嫁奴仆。

等到一行人马抵达秦国之后，秦穆公对比礼单，发现奴仆中少了一个名叫百里奚的人，于是秦穆公就向公孙枝打听百里奚的情况。

这个公孙枝本是秦国人，成年之后到晋国去游历，本想干一番事业，但却郁郁不得志，后来听闻秦穆公广纳贤才，公孙枝便回到秦国担任了大夫，由于他在晋国多年，因此对于晋国的情况十分了解。

而当公孙枝向秦穆公介绍完百里奚的情况之后，秦穆公对于百里奚也产生了浓厚的兴趣，那么这个百里奚究竟是怎样一个人？

百里奚本为姜姓，字子明，虞国人，也有人认为他是楚国人。百里奚小的时候家境贫寒，生活艰苦，家里经常吃了上顿没下顿，他本人在很小的时候也不得不经常外出务工，靠着微博收入补贴家用，直到他三十多岁时，才经人介绍娶了同村的女子杜氏为妻。

然而百里奚却又勤奋好学，胸怀大志，经常利用闲暇之余熟读经史子集，几年下来，也练就了一身治国安邦的本领。

但由于百里奚出身卑贱，再加上虞国又有严格的等级制度，因此百里奚无法入朝为官，这就使得他的才能难以施展，百里奚为此也很是懊恼，好在杜氏倒是深明大义，眼看着自己的丈夫学无所用，便建议他出去闯荡一番。

百里奚也早就有外出的想法，但却放心不下妻子杜氏，况且杜氏当时已经有孕在身，因此他的心中很是犹豫。

而杜氏也明白百里奚的担忧，为了坚定他的信心，杜氏就对他说：“好男儿志在四方，像你现在这样留在家里，我和儿子只能跟着你一辈子受苦，倒不如趁着年轻出去干一番事业，家里的事我自会照顾好，只是等你出人头地之时，别忘了我们母子就行。”

这一番话说的百里奚顿时泪流满面，握住杜氏的手激动的说：“我此行无论多苦，都要有所成就，绝不辜负你的期望。”

第二天一早，百里奚便开始收拾行装，准备离家远行，杜氏将家中唯一用来下蛋的老母鸡杀了，又煮了点所剩不多的小米为百里奚践行，由于家中的劈柴早已用完，杜氏便将门闩取下砍成柴火。

百里奚饱餐一顿之后，便带着仅有的几件衣服，踏上了远行之路。

离开虞国，百里奚首先到了齐国，当时齐国在位的是齐襄公，百里奚本指望着能在齐襄公手下求得一官半职，但由于为无人引荐，因此一直没能得到机会。

转眼几年过去了，百里奚仍旧是一介平民，可身上的钱却早已用完，无奈之下，百里奚只得在齐国过起了乞讨的生活。

正好这一日百里奚正在路边讨饭，一个名叫蹇叔的人从他身边经过，不经意间瞥了百里奚一眼，发现他印堂红润，暗藏富贵之相，不由得暗自惊讶，于是便来到百里奚身边与他攀谈起来。

经过一番谈论，蹇叔发现百里奚果然胸怀韬略，对时事很有看法，于是蹇叔便邀请百里奚到自己家中住下，并与他结为兄弟，此后二人便经常坐在一起谈天论地。

到了公元前686年，齐国发生政变，公孙无知伙同连称和管至父杀死了齐襄公，然后自立为君，上任之后，公孙无知为巩固自己的地位，便四处放榜招揽人才。

百里奚得知这一情况后大为喜悦，马上就要去应榜，然而蹇叔却劝阻他说：“无知弑君篡位，国人不服，我料定他很快就会死于非命，你投靠他不会有好结果。”百里奚听了蹇叔的话，只好放弃了应榜的打算。

后来百里奚又听人说周庄王的儿子王子颓喜欢牛，而他自己又很擅长养牛，于是便又有了投奔王子颓的想法。

可当百里奚把自己的想法告诉蹇叔后，蹇叔立刻摇头反对说：“大丈夫就该以安邦治国为本业，岂能为贪图一时富贵而甘为奴隶，况且王子颓心怀异志，久必生乱，所以我劝你还是放弃这个打算。”百里奚便再一次听从了他的建议。

又过了几年，百里奚年龄越来越大，却仍然一事无成，心中不免有些着急，同时他也觉得有愧妻子的厚望，也因此更加想念妻子和儿子。

于是百里奚就把自己想回家的打算告诉给了蹇叔，蹇叔却说：“当今虞侯贪婪误国，我担心你回去会徒遭危难。”

百里奚说：“我离家数十年，不知家人如今过得怎样，无论如何都要回去看一眼，即便亡国，我也要和家人死在一起。”

蹇叔看百里奚这次是下定决心，也就不再阻拦，于是对他说：“我有个好朋友名叫宫之奇，现为虞国上卿，你此去可以找他帮忙，谋个一官半职，先将生活安定下来再说。”接着蹇叔又从房中取出很多银两作为百里奚路上的盘缠，百里奚谢过之后，便离开居住了十多年的房屋，向着虞国方向出发了。

经过一段时间的跋涉，百里奚终于到达虞国境内，他也迫不及待的一路向着家中奔去，可等到了家门口时百里奚才发现，自己的家早就已经破败不堪，像是很久都没有人居住，他的妻子杜氏也不见了踪影。

百里奚对眼前的景象痛心不已，但为了维持生活，也只得先按照蹇叔指引，通过宫之奇的引荐做上了虞国的大夫。

到了公元前655年，晋献公灭了虞国之后，百里奚被迫做了俘虏，后来就成了穆姬的陪嫁奴仆，跟随穆姬出嫁的车队一起去往秦国。

在行进的路上，百里奚对自己就这样成为奴隶很不甘心，于是一天夜里趁着看守不注意，偷偷离开车队，一路向南跑去，等他到达宛地的时候，被楚国边境上的哨兵发现，因为百里奚是从秦国来的，因此立刻就被当成奸细抓了起来，之后就被押往北海放马。

秦穆公听完公孙枝的描述，知道百里奚有济世之才，马上对他产生了兴趣，于是便问公孙枝说：“寡人自平定西戎之后，早有入主中原之意，如今正是用人之际，像百里奚这样的人才，正好可以为我所用，我派人带着厚礼去楚国赎回百里奚如何。”

公孙枝赶忙提醒他说：“如果这样，主公肯定无法得到此人。”秦穆公询问缘由，公孙枝继续说道：“楚国之所以让百里奚放马，是因为仅仅把他当成了一般的奸细，没有意识到他的能力，主公如今带着厚礼，不正是告诉楚人百里奚的价值吗？”

秦穆公恍然大悟，于是就按照楚国当时奴仆的价格，派使者带着五张羊皮赶赴楚国。使者见了楚成王之后对他说：“寡君与晋国联姻，可是陪嫁的奴仆中却有一人趁机逃脱了，此事虽说不大，但传扬出去毕竟还是有损我主的脸面，因此我主请求君侯能让外臣将此人带回，我主要对他严厉处罚、以示惩戒。”

楚成王想想也觉得使者的话在理，而他也不愿意为了一个奴隶得罪秦国，于是当场收下使者送来的五张黑羊皮，派人将百里奚带来交给使者，然后便让他们离开了。

半月之后，百里奚跟随使者来到了秦国，秦穆公得知消息后，带着朝中一班大臣亲自出城迎接，可当他真正见到百里奚的面后，心中又有些失望。

原来百里奚历经坎坷，如今已经是个年逾七十、两鬓斑白的老人了，走起路来也难掩老态龙钟之相。

等到百里奚走到秦穆公身边向他施礼时，秦穆公不免流露出自己的不满，没想到百里奚却豪放的说：“主公若要让臣上阵杀敌，臣当然是老了，可主公要想匡扶社稷、振兴国家，那臣比太公吕尚还年轻十岁。”

秦穆公听了大受启发，赶忙向百里奚道歉，并专门为他安排馆驿让他住下。

两日之后，秦穆公想着百里奚休整的差不多了，这才派人驾着马车以上卿之礼邀请百里奚，百里奚来到宫中之后，秦穆公将他请入上座，然后开口问道：“秦国地处偏僻，远离中原，又常年为西戎所累，在这种形势下，寡人要想成就一番事业，不知该从何入手?”

百里奚回答说：“主公所居雍岐之地，曾为王室之根基，现在主公得到这里，正是上天的恩赐，岂能嫌弃它偏远，主公若能据此向西拓展，兼并西戎，那西方的辽阔之地将尽数成为秦国的囊中之物，主公再以山川之险将中原诸侯拒之门外，专心提升国力，待他日中原有变，主公再伺机引军向东，则天下唾手可得。”

秦穆公听完百里奚的建议，不由得拍手称赞，接着两人又从军事、农业、经济等多个方面具进行了详细谈论，无论秦穆公提出怎样的问题，百里奚都能一一作答，秦穆公对百里奚的才能也更为钦佩。

第二天，秦穆公便在一班大臣的陪同下，亲自前往太庙祭拜先祖，然后正式将百里奚册封为大夫，由于百里奚是秦穆公用五张羊皮换来的，因此人们便称他为“五羖大夫”，而秦穆公也成为秦国历史上第一位任用他国人才的君主，开创了秦国任用客卿的先河。

这就是秦穆公“羊皮换相”的典故。

后来秦穆公又打算将百里奚封为上卿，将国政全部委托给他，可是这一次百里奚却拒绝了，因为他想秦穆公提出，有一人比他更适合担任上卿。

那么百里奚向秦穆公推荐的这个人是谁，他的妻子和儿子最终又是否能与他团聚。