“北杏会盟”是春秋史上的一个重要典故，它不仅是春秋时期第一个由诸侯代表天子主持的会盟，也是齐桓公在自己称霸之路上迈出的第一步。

上回说到，齐桓公在军事上屡次受挫之后，向管仲请教该如何改变这种局面，管仲则建议齐桓公在战略上进行一番调整。

管仲对齐桓公说：“当今天下，强于齐国者不在少数，但很多国家崇尚武力，一些小国在威逼之下虽然被迫屈服，但一有机会就会反抗，所以靠这种方式，只能逞一时之强，却很难得到稳固。”

齐桓公问道：“仲父有何良策。”

管仲回答说：“要想成就霸业，就要在诸侯之中树立威信，要想做到这一点，就不能只靠武力，而要施以德行。如今王室衰弱，很多诸侯早已不把天子放在眼里，郑伯箭射天子，楚子越礼僭号，类似行为比比皆是。但天子毕竟还是名义之主，主公如果能得到天子支持，以天子号令惩强扶弱，安抚天下，则四境诸侯都将知道我齐国为正义之国，一旦遇事，便会驱车前来求助，到时候各路诸侯倾心相投，主公何愁霸业不成。”

齐桓公想了一想，然后说道：“仲父所说的确有些道理，但寡人应如何入手？”

管仲回答说：“如今宋国刚刚发生政变，公子御说虽然即位，但却并没有得到天子认可，主公正好借此机会前往洛邑，以为御说正位之名，向天子请旨，召集诸侯前来会盟，主公就可作为天子代表主持会盟，进而成为诸侯中的领袖，为他日号令天下奠定基础。”

齐桓公听了大受启发，第二天就带着管仲一起动身去往了洛邑。

此时周桓王早已去世，接替他的周庄王也在公元前682年死了，因此目前在位的周釐王上任还不满一年，正要寻求外援，恰好此时齐桓公前来朝觐，让周釐王有了依靠，周釐王大为感动，当即答应齐桓公提出的会盟请求，并专门下旨由齐桓公代表天子主持会盟。

得到天子的支持后，齐桓公便分别派使者前往宋、鲁、郑、曹等多国传达旨意，邀请他们在公元前681年三月赶赴北杏，也就是今天的山东东阿参加会盟。

眼看着日期临近，齐桓公与管仲隰朋等人提前来到北杏，在那里搭筑起三丈高的祭台，中间虚设天子之位，左右两边放置钟鼓祭旗，其余香炉烟火等祭祀用品一应俱全。

到了会盟当天，应邀前来参加的只有宋、陈、蔡、邾四国国君，陈、蔡、邾三国都是小国，不敢得罪齐国，而宋桓公的目的则在于得到天子任命。

齐桓公看来的诸侯太少，便询问管仲是否改期，管仲回答说：“此次会盟是奉旨召集，如果改期，那主公岂不是抗旨，如此言而无信，将来何以让人信服，如今算上齐国已有五国诸侯，完全可以按原计划继续进行。”

齐桓公于是按照既定程序，在会盟正式开始后，先以主持人的身份登上祭台，领着众人向天子之位行三拜九叩大礼，然后宣读祭词，并传达了天子任命宋桓公的旨意，完成这些工作之后，接下来就是会盟的最核心环节。

齐桓公对众人说：“如今天下纷争不断，我等身为人臣，理应同心协力，上尊王室、下安百姓、惩强扶弱、共治天下，为避免日后内部相争，今日应该推选出盟主一人，决断诸侯间的大小事务，带领诸侯共同成就大业。”

陈、蔡、邾三国原本就不敢与齐桓公抗争，况且本次会盟又是齐国召集，于是当即说道：“天子对齐侯万分敬重，委以重任，盟主之位自然非齐侯莫属。”

宋桓公尽管心中不悦，但见其余三国都已开口，自己孤掌难鸣，也只好勉强答应，于是齐桓公盟主的身份由此便初步确立。

接下来五国之君按照礼仪，杀牛宰羊、滴血盟誓、敬酒祝词、下拜结交，本次会盟便顺利结束。

这就是历史上的“北杏会盟”典故，这是春秋史上第一次由诸侯代表天子主持的会盟，齐桓公此举不但开创了这种会盟形式的先河，也让后来的诸侯们看到了尊奉天子的重要性，因而频频效法，春秋五霸能够相继登场，东周王室得以延续数百年，都与这次会盟有着一定的关系。

再说会盟结束的当晚，宋桓公回到馆驿越想越生气，对身旁的戴叔皮说：“宋为公爵，齐为侯爵，可是齐侯却妄自尊大，以盟主身份自居，难道寡人日后还要听他调遣不成。”

戴叔皮也附和道：“齐宋两国实力相当，万一齐侯称霸，对宋国将十分不利，如今主公的君位已定，就应该立即返回商丘，如果继续留在这里，将任由齐侯的奸计得逞。”于是宋桓公当晚就离开了北杏。

第二天，齐桓公听说宋桓公背叛盟约，大为震怒，准备派兵前去追剿，但管仲却制止说：“宋公虽然中途离开，但毕竟还是参加了会盟，就算讨伐，也要得到天子的旨意，而鲁侯作为王室宗亲，却公然抗旨，拒不会盟，因此鲁侯的罪行更为严重，主公应该先伐鲁国。”

齐桓公说：“仲父所言不错，那这次伐鲁当用多少兵力？”管仲回答说：“我们可以不必直接与鲁国开战，鲁国东南方向有一小国，名叫遂国，是鲁国附庸，国中人口不足四户，凭我齐国之力，只需五日便可将其消灭，主公可先以抗旨之罪拿下遂国，令鲁侯胆寒，然后再派人聘问鲁国，责问鲁侯之过，鲁侯必定亲自前来谢罪。”

齐桓公听了很是赞同，于是亲自率兵攻打遂国。

遂国本是舜帝的后裔，周武王建国后将其先祖封在山东宁阳一带，城防很差，国力也十分弱小，因此齐桓公将遂国包围后，仅一通鼓就将前来抵挡的遂军击败，遂国举城投降。这是齐桓公在位41年灭掉的唯一一个国家。

齐桓公灭遂之后，立即派人出使鲁国，鲁庄公果然震惊不已，即刻召集众臣商议，施伯建议道：“此次会盟，是天子降旨，主公抗命不从，失礼在先，更何况管仲天下奇才，齐侯如今有他相助，如虎添翼，因此主公当休书一封往齐侯谢罪，并重新约定会盟日期。”旁边的曹刿也附和道：“大夫所言极是。”

鲁庄公又说：“齐侯软硬兼施逼我就范，寡人如果就此屈从，岂不是大失颜面。”曹刿回答说：“臣愿随主公一同前往，会盟之上必定为国据理力争，让齐侯不敢藐视于我。”

于是鲁庄公便写信给齐桓公，先为没参加北杏会盟之事向齐桓公致歉，然后与齐桓公约定，于当年八月在柯地会盟。

齐桓公得到鲁庄公书信后，即刻带人前往柯地提前安排布置，到了约定日期，齐桓公率领一帮大臣早已在约定之处等候鲁庄公。

不一会儿，鲁庄公便带曹刿等人缓步而来，只见齐桓公独自一人站在数丈高的祭坛之上，坛上插满青红祭旗，坛下两旁武士林立，煞有介事，气氛十分凝重。

鲁庄公按照管仲指引，一步步靠近并登上祭坛，曹刿手握宝剑紧随其后，管仲立刻上前拦住道：“祭坛为诸侯盟誓之处，闲杂人等不得擅入。”

曹刿并不答话，一步冲上祭坛，将手中宝剑架于齐桓公勃颈之上，坛下的管仲、王子成父等人大惊失色，立即冲上来就要擒拿曹刿，齐桓公却挥手制止了他们。

只见齐桓公镇定如常、面无惧色的问道：“将军这是何意？”曹刿回答说：“我想知道君侯为何召集会盟。”

不等齐桓公答话，管仲抢先说道：“诸侯会盟，为的是惩强扶弱，除暴安良，齐心协力共扶王室。”

曹刿回答说：“既然是惩强扶弱，那齐国屡次犯我边境，攻城略地，是否要给鲁国一个说法，否则君侯就是背信弃义。”管仲问道：“那你说该怎么办？”

曹刿接着说：“除非齐国归还占有鲁国的汶阳之田，否则鲁国就拒绝会盟。”管仲不敢做主，忙用眼神请求齐桓公指示，齐桓公点头答应，得到了齐桓公和管仲的承诺，曹刿这才扔掉宝剑走下祭坛。

接着齐桓公就和鲁庄公在祭坛上焚香下拜、歃血盟誓，完成各项祭祀的仪式。

等到齐桓公从祭坛上下来时，曹刿又上前对齐桓公说道：“为确保君侯言而有信，我请求和君侯盟誓。”

管仲闻言立即阻止道：“岂有诸侯和大夫盟誓之礼。”没想到齐桓公却大度的说：“区区小事，不必计较，我这就与将军盟誓。”说完便重新走上祭坛，指天发誓道：“如果我不归还鲁国汶阳之地，人神共诛。”

鲁庄公和曹刿看到齐桓公如此有诚意，当即称谢不已。

等到齐桓公回到临淄之后，便下令隰朋前往鲁国办理汶阳之地的交割手续，隰朋和王子成父都对曹刿劫持事件愤愤不平，请求齐桓公发兵鲁国。

可齐桓公却说：“寡人身为盟主，自当言而有信，岂能为了尺寸之地，而失天下士大夫之心。”隰朋和王子成父只好不再说多，没过几日，隰朋就代表齐国将汶阳之地尽数归还鲁国。

曹卫两国得知此事之后，都称赞齐桓公是信义之人，足以领袖诸侯，于是纷纷写信向齐桓公致歉，并表示愿意与齐国结盟。

鲁卫曹等国的问题相继解决之后，接下来就轮到宋国了，齐桓公采纳管仲的建议，再次派人到洛邑朝觐，向周釐王告知宋桓公的抗旨之罪，请求天子降旨讨伐。

周釐王得到信后，派遣大夫单伯领天子之兵前来相助，齐桓公感动不已，又派人分别联络陈、曹等国，于公元前680年向着商丘出发。

大军抵达宋国郊外之后，宁戚向齐桓公建议道：“主公会盟诸侯，目的是想以仁义征服天下，如今主公奉王命讨伐宋国，若能以德行让宋国屈服，岂不是比刀枪利刃更为有效。”

宁戚这一番话很合齐桓公胃口，齐桓公立刻说：“想来爱卿已有良策，那就有劳爱卿辛苦一趟，如果能说服宋公讲和，那你就是大功一件。”

于是齐桓公下令三军原地待命，宁戚则孤身一人前往商丘面见宋桓公。

宁戚来到宋国朝堂之后，宋桓公一见面就质问道：“先生可是为齐侯做说客而来。”宁戚不慌不忙的答道：“我不是为齐国，而为明公，如今宋国已是危在旦夕，可怜明公却还不自知。”

宋桓公恼怒的说：“你倒说说，宋国何以危在旦夕，要是说的不对，殿前的油锅早已为你备好。”

宁戚坦然说道：“我主之前奉天子之命会盟诸侯，而明公却无故背离，天子盛怒之下，命令我主兴师前来问罪，然而我主为使百姓免遭涂炭，特派下臣前来劝说，如果明公执意出兵抵抗，不但失了君臣大礼，还会失去民心，明公将来又有何面目在诸侯间立足。”

宋桓公被说得有些心动，于是就问：“那先生有何看法？”

宁戚回答说：“自平王东迁以来，诸侯纷争不断，我主不忍百姓受苦，上承天命、主政华夏，此乃万世之功，明公如果顺天而行，上可不失天命、下可安抚百姓，又能结交外援，倘若明公逆天而为，届时天下诸侯竞相来讨，任命宋国坚甲利刃，又能抵挡几时。此中利弊、还望明公仔细斟酌。”

宋桓公听完宁戚的分析，立即走下殿阶握住宁戚的手说道：“若不是先生高见，宋国几乎将亡于寡人之手，我这就跟随先生去面见齐侯。”

没过多久，宋桓公就在宁戚的引领下来到城外与齐桓公相见，二人握手言和，齐桓公这才与单伯带着部队离开了宋国。

到了公元前680年冬天，齐桓公在鄄地与宋桓公、卫惠公以及单伯相会，进一步深化友谊，而郑国的郑厉公也参加了此次会见。

之前讲过，郑厉公由于暗杀祭足失败而被迫出逃，那么如今为何又重新登上了国君之位，在这期间发生了哪些故事？