“楚武王僭号”的典故发生在公元前704年，这是楚国从蛮夷之邦走向强大的一个重要标志，也是“僭号”这一行为的最早起源。

上回说到，周桓王率领三国诸侯讨伐郑国，结果却大败而回，导致天子在诸侯中的影响力严重削弱，各路诸侯便趁此机会开始发展自己的力量，而这当中最有代表性的就是楚国。

楚国是位于我国南方的一个诸侯国，其领地以湖南湖北两省为主，芈姓熊氏，要说到楚国的起源，大致可以追述到黄帝时期。

传说黄帝的孙子颛顼，是我国五帝之一，颛顼年少时曾因辅佐少昊有功而被封于高阳，于是就以高阳为氏，等少昊去世之后，颛顼便开始即位主政。

颛顼死后，接替他的人是帝喾高辛，而颛顼的孙子重黎则在高辛手下担任火正，也就是火师。据说重黎是最早发明钻木取火的人，由于他可以光融天下，所以高辛赐他名为祝融。

后来共工氏作乱，祝融奉命前去平叛，但却因为办事不利而被高辛诛杀，他的弟弟吴回则接替重黎继续担任火正，并沿用祝融的名字。

吴回成为祝融之后，在取火照明方面做出了很大的贡献，在部族中享有很高的威望，后来他便因此被封在了河南新郑，所以新郑就被称为“祝融之虚”，这里就是楚国最早的发源地。

祝融氏族后来逐渐分成了八大姓，分别是：曹、彭、秃、董、妘、斟、己和芈姓，其中芈姓的代表人物名叫季连，他是祝融的孙子，在商朝时期，季连家族由于遭到驱逐而被迫南迁。

到了商朝末年，季连的后裔鬻熊受周文王之邀，协助文王起兵灭商，而他也因此成为文王的火师，楚国的国君后来以熊为氏，也是因为鬻熊的缘故。

大约到了公元前1042年周成王即位，成王与摄政的周公旦由于感念鬻熊的功劳，下令封赏其子孙，他的曾孙熊绎便因此而受封于荆湘之地，爵位为子爵，楚国由此正式建立。

然而此时的楚国还仅仅是位于河南南阳一带的弱小国家，无论是经济水平还是战斗力都无法与中原相比，但聪明的楚国人并没有选择与中原争雄，而是把目标锁定在了广阔的南方大地。

由于楚人拥有从中原带来的先进军事理论和农耕技术，与当时依然处于蛮荒时代的南方人相比，楚国则显得异常强大，自楚国的第六代君主熊渠即位后，楚国就开始了它的扩张之路。

等到楚国的第十七代君主熊通上任时，楚国已经在南方拥有了大面积领土，单从国土面积来说，当时的各诸侯中，也就唯有晋国能够与楚国相比。

这个熊通是楚国前任君主楚厉王的弟弟，公元前740年楚厉王去世后，熊通杀死了楚厉王的儿子然后自立为君，这就是楚国历史上有名的楚武王。

刚才说过，楚国在受封的时候仅仅是个子爵，那为什么熊通和他的哥哥熊眴死后的谥号都是王呢？

周武王建立西周之后，自己以“上天之子”的身份统领天下，称为“天子”，而他的宗族兄弟以及开国元勋都被封为了诸侯，诸侯又分为公、侯、伯、子、男五个等级。

诸侯由于等级不同，对他的称谓也就不同。而王作为天子的专属称谓，任何诸侯都不得滥用，一旦哪个诸侯敢自称为王，那就是僭越行为，将会受到天子和其他诸侯的共同讨伐，刚才提到的楚国第六代君主熊渠就曾僭号称王，但由于当时在位的天子周厉王十分暴虐，令熊通感到惧怕，所以没过多久他又把这一称呼取消了。

而到了楚武王时期，楚国的国力已经有了很大的提升，完全具备了与中原抗争的实力，就连雄霸一时的郑庄公此时也开始畏惧楚国，因此楚武王便也产生了僭越的想法。

但楚武王刚开始的时候还并不敢实施，因为当时在位的周桓王在诸侯之中还具有一定的影响力，所以楚武王对于周王室仍然心存忌惮。

到了公元前707年，郑庄公在繻葛大败周桓王，导致周桓王颜面扫地，严重影响了他在诸侯心中的地位，于是楚武王便再一次打算僭号。

楚武王先是把自己的想法告诉给了令尹斗伯比，斗伯比向他建议道：“主公如果贸然称王，不仅会引起天子不满，恐怕连其他诸侯也不会轻易答应，我认为应该先以武力征服四方，让各国诸侯看到我楚国的实力，然后再行称王，到那时就不会有谁再敢反对了。”

楚武王便问：“那我们讨伐谁最合适呢？”

斗伯比回答说：“如今南方各国中，唯有随国的实力最强，而随侯恰好也是天子的亲戚，我们就拿随国开刀，先派人去向随国求和，如果对方答应，主公就顺势让随侯替您去向天子请求称号，而如果他不答应，那主公正好以随侯无礼出兵征伐，以此向各路诸侯彰显我大楚的国威。”

斗伯比的这一番分析让楚武王十分满意，于是他亲自率领大军前往随国，等到了暇地之后，楚武王下令军队停止前行，然后派大夫薳章去面见随侯，约定和谈之事。

随侯送走了薳章之后，立刻将他的左右心腹二人叫来商议，这两人，一个叫季梁，耿直刚毅，另一个叫少师，擅长阿谀奉承。

季梁首先说道：“楚人向来多诈，如今楚子引大军进犯，主公不可不防，我认为眼下应当立即整顿军马，随时准备与楚人决战。”

少师却反对说：“我们与楚人素无仇怨，而楚国又主动讲和，主公只需要派臣去与楚国达成协议就可，何必用兵。”随侯本来也不想与楚为敌，听少师如此说，就派他去出使楚营。

斗伯比听说随国方面派来了少师，立即对楚武王说：“随国是南方的第二大诸侯国，在其他诸侯中有一定的影响力，因此随人比较骄傲，而这个少师更是个自以为是的人，等他来了之后，主公可将我军的精锐力量隐藏起来，只把一些老弱病残展示给他，少师则一定会更加狂妄，从而落入我们诱敌深入的圈套中。”

楚武王问道：“少师虽然狂妄，但季梁是个谨慎之人，有他在随侯身边，随侯未必会中计。”

斗伯比回答说：“少师善于拍马屁，早晚会得到随侯的宠信，咱们现在这样做，就是提前在随侯身边埋下一颗炸弹。”

楚武王于是按照斗伯比建议，将寨门到中军帐前的士兵全部换成老弱之人，等少师到来之后，看到楚军如此羸弱不堪，果然信心倍增。

之后少师便代表随国与楚武王签订了盟约，然后在武王的欢送之下返回随国。

而等少师刚走到随国城外时，就听人说楚军已经全部退却，于是他立即进城面见随侯说：“楚军徒有其名，实则弱不禁风，根本不是我军的对手，臣刚和楚国定盟，楚国便急于撤退，可见楚国对我们十分畏惧，如果主公能给予臣一支精锐部队，那臣必定能将熊通的首级献给主公。”

季梁立即阻止道：“楚国兵强马壮，近年来屡次征战接连得手，从未听说过楚军羸弱，这其中必然有诈，主公现在既然已经与楚国讲和，那就万万不可再起争端。”随侯毕竟还是畏惧楚武王的，所以就没有采纳少师的建议。

再说楚武王回国之后，就按照斗伯比的建议写信给随侯说：“如今南方兵戈不断，问题复杂，而天子远在洛邑，无暇顾及，所以我劳烦君侯去面见天子，请求天子加封我天王称号，使我可以帮助天子管理南方诸国。”随侯由于惧怕楚武王，收到信后果然动身前往洛邑。

对于这种无礼要求周桓王当然不会答应，随侯于是将桓王的答复写信告知了楚武王，没想到楚武王看完信后后大怒说：“我的祖宗（鬻熊）曾经给他的祖宗（周文王）当老师，我们又常年在此帮他们管理条件最为艰苦的南方地区，如果没有我们，他们哪能稳坐江山，现在竟然连区区一个称号都不给，我索性不求他了。”

于是在公元前704年，楚武王正式僭号称王，以后楚国的国君都以大王作为称谓，死后的谥号也同样冠之以王。

周桓王尽管对此十分不满，但由于他在军事上败给了郑庄公，很难再号令诸侯，所以只得忍气吞声。

这就是历史上“楚武王僭号”的典故，楚武王也由此开创了诸侯僭号的先河，比第二个成功僭号的魏惠王早了三百年，而湖北某些地方后来经常流传的那句方言“老子就是不服周”也是由这个典故而来。

楚武王的成功僭号，也正式标志楚国开始走向强大，就在武王僭号的当年，他就按照斗伯比的建议，在沈鹿召集南方各国诸侯国前来参加会盟，以此确定他汉东霸主的地位。

在收到楚武王的邀请后，巴、庸、邓、绞等小国由于惧怕楚国的威力，都按时赶来参会，并当场表示愿意臣服，唯有随国和黄国没有参加。

会盟结束后，楚武王问斗伯比应该如何处置二国，斗伯比回答说：“可先派人去两国问责，如果他们愿意臣服就不再追究，如果继续负隅顽抗，到那时再出兵讨伐也为时不晚。”

于是楚武王便派薳章去出使二国，黄国国君见到薳章之后立刻请罪屈服，唯有随侯却仍不把沈鹿大会当回事。

斗伯比得知这一情况后告诉楚武王说：“随侯能如此嚣张，定是由于季梁已经失宠，而少师得到了的信任，我们当年埋在少师那里的炸弹现在正好可以发挥作用，眼下就是讨伐随国的最好时机，大王也可借此杀一儆百。”

于是楚武王亲自率领大军赶赴汉水沿岸驻军，季梁得知楚军到来立即建议随侯向楚武王请和，可少师却说：“楚国老弱不堪之兵，来了就是送死，这是主公建功立业的最好时机。”

随侯此时已经被少师的话完全迷惑，因此亲自率领大军前去与楚国决战。在战事开始前，季梁又建议道：“楚军分为左右二军，楚人向来以左为上，其国君必定在左军，因此右军的兵力肯定要弱的多，我们应当避实就虚，专攻他们的右军，右军一旦攻陷，敌军必然溃败。”

这是个很好的破敌之策，可是少师却反对说：“我们是礼仪大国，岂能出此下策令蛮夷之邦耻笑，要打就打他们实力最强的部队。”

随侯便采纳少师的建议，直奔楚国左军而来，走到速杞时与遇上楚国主力，楚人各个骁勇善战，双方一开战，随军就被杀得大败，少师也死在了乱军之中，好在季梁拼死抵抗，才保住了随侯的性命，随侯只得带领少数人马狼狈的逃回了随国。

回到随国之后，随侯对季梁说：“寡人悔不听爱卿之言，连累三军受苦，如今只有请求爱卿去向楚人求和，以保住我宗庙社稷。”于是季梁便带着聘礼来到楚国，而楚武王也按照斗伯比的建议与季梁定下盟约。

在收复随国之后，楚武王又开始了他在汉东的下一步战略布局，可接下来的一次战争中，楚军主将却由于其个人的严重失误，竟然导致楚国遭遇惨败，还差点因此断送了楚武王多年的心血。

那么这个主将是谁，他是怎样的一个人，他的失误又是怎么回事？

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