“假命伐宋”是发生在春秋时期的奉天子令诸侯的典故。
上回说到，郑庄公通过软硬兼施，迫使陈国和鲁国结盟之后，就打算实施自己攻打宋国的计划，但却再一次遭到祭足的反对，他认为还有个正面问题没有解决。
“你所说的正面问题是什么？”郑庄公问祭足。
“这个问题就是攻打宋国的理由。”祭足回答道“宋国不同于其他国家，它是公爵，地位尊贵，自商朝时期就已经建立，在诸侯中的影响力比较大，因此攻打宋国，必须找到一个恰当的理由，使我们师出有名，否则很可能会引起其他诸侯的不满，给我们带来麻烦。”
庄公听后点头说：“你说的很有道理，那该找个什么理由最合适呢？”
“主公如果能得到天子的支持，以王命讨伐宋国，那我们不但有了借口，还能以此来号令诸侯，得到诸侯们的支援，岂不是一举两得。”
办法倒是不错，可是庄公听完却很犹豫，他问祭足说：“之前寡人曾因天子要罢免我的卿士，我一怒之下让你们夺走了天子的粮草，天子如今肯定心存怨恨，又哪里肯支持我们。”
祭足胸有成竹的说：“主公不必担心，您之前本打算就夺粮事件去向天子请罪，后来是因为卫国发生内乱后才耽搁了，现在正是最好的时机，主公只管带着礼物到洛邑去，如果天子肯支持咱们，那自然最好，万一他不肯支持，那臣还有其他办法应付。”
庄公向来信任祭足，现在看他如此自信，就不再多想，立刻让人置备布匹、黄金等物品，等到一切安排妥当，庄公便下令让公子忽监国，自己则带着祭足等人一同前往洛邑。
再说周桓王在洛邑听说庄公即将到来，便问周公黑肩说：“先前郑伯无礼侵犯寡人的领地，寡人原本打算兴师问罪，爱卿却劝寡人不必理会，说郑伯早晚自会前来谢罪，如今郑伯果然来了，寡人又该如何应对。”
周公黑肩说道：“我们自东迁以后，所依靠的就是晋国和郑国，如今郑伯主动来朝，大王自当以礼相待，这样才能赢得更多诸侯的支持，况且臣听说郑伯这次带的礼物远远超过朝见时规定的数量，我想郑伯一定是有求于大王，大王正好可趁此机会与郑伯搞好关系。”
没想到周桓王听后却很不满意的说：“他有求于我，那还得看我愿不愿意。”
等到庄公到来之后，桓王坐在朝堂之上，傲气十足的对庄公说：“郑伯自从上回离开洛邑之后，已有三年都不曾来朝见，不知今日郑伯为何突然有空。”
庄公看桓王话中带着怒气，便赔笑说：“臣因国中事务繁忙，一时抽不开身，才耽误了朝见，如今事情忙完之后，臣就立刻赶来向大王请罪。”
桓王继续嘲讽道：“幸亏贵国事务繁忙，郑伯之前才来了一次，就几乎把本王的粮食抢了个精光，要是郑伯年年前来，那本王和本王的家人岂不是都要饿死了。”
庄公看桓王屡次恶意讥讽，实在是话不投机，攻打宋国的想法自然也没法再提了，于是便起身告辞。
等庄公回到馆驿，见到祭足气就不打一处来：“天子太过无礼，我诚心来拜见他，他却百般嘲讽，难道寡人还非得求他不成，咱们现在就回郑国去。”
祭足立即劝道：“主公稍安勿躁，等到天子把回敬咱们的礼物送来咱们再走也不迟。”
“难道我还缺了他那点东西不成。”
“主公要想伐宋，这些礼品就是我们必胜的法宝。”祭足回答道。
几天以后，周公黑肩便奉桓王之命将礼品送到了庄公住宿的馆驿，不仅如此，周公黑肩还私下送给了庄公几车布匹，并且对庄公说了很多殷勤的话语。
黑肩走之后，庄公奇怪的问：“周公为何对我们如此客气。”祭足说：“周公始终把我们看成是王室的依靠，之前天子得罪了主公，周公这是为了挽回局面，才有意来讨好我们。”
庄公又问道：“爱卿当初劝我多住几日，等着天子的回礼，如今礼物已经送到，我们下一步该怎么办？”
祭足回答说：“我们明日便开始返程，沿路向人们展示天子所赐礼品，就说这是天子为了表彰郑国年年朝贡，特意奖励给我们的，借此彰显天子对主公的信任，然后主公在放出风去，说天子因为宋公无礼，长时间不来朝见，因此特意下令让主公代为讨伐，这样我们就可以假借王命来实现我们攻宋的计划。”
庄公听后兴奋不已：“爱卿果然神机妙算。”于是庄公回新郑的路上，果然按照祭足的计策到处宣扬王命，沿途诸侯听说后，都对天子命令庄公讨伐宋国的事情深信不疑。
等庄公回国后便问祭足：“如今声势已经造出去了，下一步就该联络诸侯，我们应该先从谁入手呢？”
祭足说：“齐侯先前与我们已经有了石门之盟，没什么大问题，鲁国虽然也和我们结盟，但我们两家却并没有太多来往，因此需要费些周折。”
“那鲁国应该如何处理。”
祭足说：“鲁国的鲁侯不过是摄政在位，兵权掌握在公子翬手里，而公子翚又贪婪好胜，因此我们只要派人拿着金银财宝打通公子翬的关节，就不愁鲁兵不到，先前鲁国帮助卫国来攻打我们，也是因为公子翬受了公子州吁的贿赂。”
于是庄公便派使者分别前往齐、鲁两国，打着天子号令，又以攻下宋国的土地作为许诺，争取到了两国的支援。
到了公元前713年，鲁国以公子翬为将，率领左军，齐国以夷仲年为将，率领右军，郑国以颍考叔、高渠弥为将率领中军，军中竖起一面“蝥弧”大旗，三路大军共同向着宋国出发。
这就是历史上著名的郑庄公“假命伐宋”的典故。
战争开始后，公子翬率先出发，只一战就拿下了宋国的老桃，俘获宋军数百人，这样郑庄公兴奋不已，即刻传令三军马不停蹄进发老桃，并在那里下寨。
接着庄公进行了战略部署，要求颍考叔会同公子翬攻打郜城，高渠弥和夷仲年攻打防城。各军领命出发。
再说宋殇公听说老桃已经失守，敌军又向着防城和郜城进攻，急忙召集群臣讨论退敌之策。
大夫孔父嘉说：“我已经打听清楚，郑伯此来并没有得到王命，他无非是想报长葛之仇，而我们之所以与郑国结仇，都是受了卫国的挑唆，如今我们危在旦夕，卫国岂能坐视不管，并且当初攻打郑国时，陈、蔡两国也都参与，因此他们也休想置身事外，我们现在应当立即联络三国，趁着郑国空虚之时合力围攻，从而解除我们的危机。”
宋殇公不敢耽误，立刻让孔父嘉带着白璧、黄金等礼物前往三国求援，但由于陈国前不久刚和郑国结盟，便拒绝了宋国的提议，这就是当初祭足为何让庄公解决后顾之忧的原因。
而卫宣公收了礼物，又惧怕郑国报复，便以右宰丑为将，并联合蔡国之兵，跟随孔父嘉一路来到了郑国都城郊外。
郑国这边，经过几天奋战，郜城和防城均已拿下，正当庄公准备进一步向前推进时，忽然受到公子忽发来的告急文书，得知自己的都城已被宋、卫等国包围，郑国危在旦夕。
郑庄公于是便找到公子翬和夷仲年对他们说：“我们奉天子之命前来讨伐宋国，如今宋国已经得到教训，我们的任务也就完成了，而宋国的气数未尽，我们也没必要灭人社稷。”
夷仲年和公子翬不知道郑国已经被围的消息，都以为庄公仁义，所以都赞叹不已，临走时，庄公又将打下的郜城和防城送给了鲁国，老桃送给了齐国，公子翚和夷仲年称谢而还，庄公则领着人马火速回援。
回去的路上，庄公听得哨探说宋、卫兵马由于惧怕庄公救援，致使他们腹背受敌，所以在新郑城外掠夺一番之后就走了，结果却在回去的路上因为些许小事，竟然和戴国发生了矛盾，如今三国已将戴城围住，声言要拿下戴国。
庄公听后大笑说：“真是天助我也，看来戴国和三国的兵马都已经成为我盘中之肉了。”于是密令公子吕，让他立刻带领军队谎称是受了郑伯的命令前来解救戴国，趁机骗开戴国的城门。
戴主不知其中有诈，果然将公子吕迎入城中，结果公子吕人马一到便强行占领了戴国。
孔父嘉此时正在城外与戴国的军队僵持，当他得知戴国已被庄公用奸计占领，大为愤怒，立即派人到城中向郑国下战书，约定来日决战。
郑庄公表面答应，暗中则趁着宋卫等联军防备松懈之时，将大军分成两路，在高渠弥和颍考叔的带领下秘密前往联军营地进行前后夹击，同时又让人在营地四周放火，作为疑兵之计。
联军未做任何准备，在敌军的突袭之下瞬间乱作一团，颍考叔和高渠弥领着军队在联军营中如同切西瓜一般斩杀三国士兵，联军主将拼死抵抗，最后孔父嘉仅仅带领数十人狼狈逃跑，而卫国右宰丑则死于乱军之中。
郑庄公此仗不但报了长葛之仇，还全歼了宋军并占领了戴国，郑国的声势一下子得到了很大的提升。
庄公经过一番休整之后也决定再接再厉，他对群臣们说：“如今宋、卫遭遇重创，齐、鲁是我们的盟国，这样看来，现在就只剩下许国和郕国的问题还没解决，寡人打算出兵，不知道应该先打谁比较合适。”
颍考叔站出来建议道：“许国与郑国临近，郕国与齐国临近，臣以为应该先伐许国。”
庄公觉得颍考叔说的有道理，便采纳了他的建议，可是颍考叔没有想到，他的这个建议后来却给自己带来了杀身之祸，而且杀他的人不是敌人，竟然是自己的战友。
那么颍考叔究竟为何被杀，凶手又是什么人呢？
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