“枯恶不悛”形容一个人坚持作恶，不肯悔改，是出自《左传》的一个成语。关于它的故事，与春秋时期的郑庄公和陈桓公有关。

上回说到，郑庄公得知卫国的内乱平息后，便打算出兵教训一下宋国，以报宋国攻取长葛之恨，可是他的这个想法却遭到了大夫祭足的反对。

祭足告诉他：“我们就这样贸然去打宋国，不但不会成功，反而可能会招来麻烦。”

“这是为何？”

“您想啊”，祭足回答说：“当初他们五国来侵犯时，原本是卫国挑的头，可后来宋国却担任了联军的盟主，这是因为宋国的爵位最高，因此可以看出，宋国目前在诸侯中还是有一定影响力的，所以如果我们现在和宋国开战，说不准其他几国害怕和宋国一样遭到报复，又会再次团结起来对付我们，这可对我们十分不利啊。”

“那你说该怎么办？”庄公问道。

祭足回答说：“我认为在咱们打宋国之前，应该先把其他几个有威胁的国家稳住，把宋国孤立起来，然后再进攻。目前那四个国家，卫国刚结束了内乱，蔡国又实力弱小，因此这二国都不足为虑，所以我们要做的，就是尽快和陈、鲁两国结盟。”

祭足的这一番分析让庄公十分钦佩，他立刻派使者带着厚礼，先去和距离较近的陈国结盟。

庄公原本以为陈国的陈桓公对于他的这一番美意会欣然接受，可事情的结果却与他所预料的截然相反，陈桓公竟然根本没有把他放在眼里。

郑国的使者来到陈国后，向陈侯献上礼品并提出了结盟的请求，可陈桓公却态度傲慢的对使者说：“你家郑伯是个反复小人，向来都是只占便宜不吃亏，如今无故来请盟，肯定是没安好心，我可不上他的当。”一番话说完，还不等使者辩驳，陈侯就让人把他赶了出去。

在场的大夫五父看到陈桓公就这样无礼的拒绝了郑国，便上前劝说道：“善结友邦自古是立国之本，如今郑国主动向我们示好，我们高兴还来不及，主公怎能这么轻易就回绝了？”

陈桓公说：“郑国有什么了不起，在我看来，不过是徒有其表，根本不足为虑。我所担心的只有卫国和宋国，现在宋、卫两国都没有和郑国结盟，那我就更不能为了讨好郑国而得罪宋卫了。”五父看到陈侯一意孤行，只能叹着气走了。

再说庄公自使者离开后，便整日在新郑等待着陈国传回的好消息，可他万万没有想到，使者给他带回来的，却是陈侯的一番羞辱。

庄公听完气得火冒三丈，当即决定要好好的教训陈侯一番。

足智多谋的祭足又站出来献策说：“陈国不过是个弱小国家，对付陈国根本用不着兴师动众，主公只需要派出些许部队在陈国的边境上不断骚扰，然后再找个能言善辩的人言语恐吓陈侯一番，软硬兼施之下，陈国必然不敢再与我们为敌。”

庄公依照祭足所说按兵不动，到了第二年，果然下令给郑国边境上的驻军，让他们趁着陈国防备松懈之时，突然出动在陈国的周边区域大肆掠夺，抢来不少辎重和粮草，然后满载而归。

消息传到了陈国，陈侯被吓出一身冷汗，正在他不知所措的时候，手下突然来通报，说郑国的大夫颍考叔求见，现已在舍管等候。

陈桓公于是询问五父该如何应对颍考叔，五父说：“之前就是因为主公的自负才引来了灾难，如今可主公千万不能再做错事，如果滋长了罪恶却不知悔改，那我们就只能自取其祸。”

这便是成语“枯恶不悛”的来历。

陈桓公听了五父的建议，便让人把颍考叔请来，对他以礼相待，并且表示自己愿意和郑国签订盟约、永不侵犯，于是陈、郑两国自此再无战事。

接着庄公又让颍考叔带着礼物到了鲁国，与鲁隐公也签订了盟约。

陈、鲁两国的问题相继解决之后，庄公认为自己终于可以放心的攻打宋国了，可是在询问祭足之后，祭足却依然反对。

庄公觉得很纳闷，祭足告诉他说：“我们收服陈、鲁，只是解决了攻宋的后顾之忧，却还有个正面问题没有解决，而这个问题相对陈、鲁来说更为重要，只有把它处理好，才能真正确保这次的战争万无一失。”

那么祭足所说的正面问题是什么，郑庄公最后伐宋的结果又如何。

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