“半斤八两”，用来形容两个人势均力敌、奇虎相当，不过这种说法是带有一定贬义的。我们都知道，半斤是少于八两的，为什么它们会相当呢，在以前的使用的旧制中，它们有什么故事呢。

李斯是战国时期著名的政治家，早年在楚国做了一名小吏。后来在目睹了仓鼠和厕鼠的区别之后，感悟到了人生的哲理，立志要干一番大事。

于是李斯便辞去官职，到齐国去拜荀子为师，潜心钻研“帝王之术”，学成之后来到秦国，为秦始皇制定了消灭六国的具体战略规划，辅助秦始皇完成了霸业。

除了在军事上的贡献之外，李斯在政治上也有很多成就。秦始皇著名的“书同文、车同轨、统一度量衡”的伟业，就是在李斯的主持之下完成的。

秦始皇在统一天下后，为了能够适应贸易和经济发展的需求，便采纳了李斯的建议，不仅统一的文字和货币，还废除以往六国所使用的度量衡旧制，制定了一套新的规范体系。

李斯首先完成了度制和量制的标准确定，接下来就该确定衡制了。

那么什么是衡制，衡制即衡量重量的制度标准，古人在买卖交易的时候，使用的是杆秤，秤杆叫做“衡”，上面有十六颗星，一颗星代表一两，秤砣叫做“权”，用秤杆和秤砣配合使用来确定所称物体重量，就叫做“权衡轻重”。

那么为什么叫做“衡”的秤杆上有十六颗星呢，这里面有一个小故事。

李斯在确定衡的标准时，对比了各国所使用的规范，但是差别都比较大，所以一直拿不定主意，只好去向秦始皇请示，秦始皇便提笔写下了“天下公平”四个大字。

李斯拿着秦始皇的批示回去后，仍然一筹莫展，但也不敢再多问。

后来无奈之下，李斯便按照秦始皇的指示，将“天下公平”四个字的笔画相加起来定为衡的重量，这样就有了一斤等于十六两的规范。

既然一斤为十六两，那么半斤自然就等于八两，所以“半斤八两”就成为实力相当、彼此不相上下的说法。

一斤为十六两这样的规范自秦始皇确定之后，一直使用了两千多年，后来在新中国成立以后，为了计算方便，才改为现在的一斤等于十两。