“箭射周天子”是发生在公元前707年，郑周之战中的一次事件，而这一事件也将成为春秋时期的重要转折。

上回说到，郑庄公在帮助公子冯回国即位后，郑国也消停了几年，可是正当庄公享受安逸生活之时，一场新的战争又摆在了他的面前。

挑起这场战争的不是别人，正是当时在位的天子周桓王。周桓王之所以要讨伐郑国，并不是一时兴起，他对郑庄公的怨恨可以说是由来已久。

早在周桓王还没上任时，就已经亲眼目睹过庄公的飞扬跋扈，而他的叔叔、前任太子狐也曾因为被迫到郑国去做人质而不幸英年早逝，因此周桓王对庄公的权力十分忌惮。

周桓王上任之后想到的第一件事，就是尽快将庄公的卿士罢免，对他加以控制，虽然后来在周公黑肩的劝阻之下没有成功实施，但桓王与庄公却因此而结下了梁子。

而桓王对于此事也并没有放下，只是他采用了一种循序渐进的办法，他先是将虢公忌父提拔为卿士，让他与庄公共同执政。

在随后的几年里，桓王又不断提升虢公忌父的地位，让他逐渐与郑庄公平起平坐，直到公元前707年，桓王看时机已经成熟，便彻底罢免了庄公，不再让他参与王室的朝政。

庄公当然也不是好欺负的，想当初桓王仅仅是有罢免他的想法，他就敢派祭足带人去抢走桓王的粮食，而当他听说天子如今真的将他罢免了，他便下定决心，从此不再到洛邑去朝觐，也不再向天子缴纳应交的贡品。

转眼就到了当年的秋天，部分诸侯在取得了丰收之后，都陆陆续续的把该交的贡品送往了洛邑。贡品送到之后，庶府的官员逐一进行清点，发现比起往年缺了郑国的，于是立即向周桓王汇报。

桓王得知后对此非常不满，立刻让人将周公黑肩和虢公忌父叫来对他们说：“郑伯也太不把寡人放在眼里了，想当初他打着寡人的旗号，以不朝贡为名，先后讨伐了宋、郕等多国，还强行吞并了戴许两国，如今他自己反不来朝贡，寡人要亲自去问罪，看看他是如何为自己辩解的。”

黑肩听完后，对此事并不看好，他劝阻桓王说：“郑国这几年打了很多胜仗，手下将士各个精明强悍，而且郑伯在诸侯当中的威望也很高，眼下正是他春风得意之时，我们还是尽量不要和他发生冲突。”

虢公忌父也站出来阻止道：“大王您以天子的身份去讨伐臣子，如果获胜那是理所应当，可万一失败，大王在诸侯面前就会威严扫地，只怕今后再也没有人会服从天子的号令了。”

然而此时的桓王早已怒火中烧，根本听不进去任何劝谏，他对二人说道：“我对这个郑伯早就看不顺眼了，他藐视寡人已经不是一次两次，现在断了贡品，那就是公然与寡人作对，我非要让他知道寡人的厉害。”

黑肩与忌父看到桓王如此坚决，只好领命下去准备。

接着桓王又以天子名义下旨给陈、蔡、卫三国，历数庄公的种种不是，要求他们一起出兵讨伐。

当时陈国正在发生动乱，陈桓公的弟弟公子佗趁着桓公刚死，杀了桓公的儿子然后自立为国君，国内很多人对公子佗的行为十分满意，因此公子佗为了不再另生事端，便答应了桓王。

而卫国和蔡国也害怕如果此时不听从桓王，就会留下抗旨的把柄，将来一旦被郑庄公那样的野心家利用，就会后患无穷，所以也答应出兵相助。

等到三国兵马到齐之后，桓王便以蔡、卫两国军队作为右军，由虢公林父率领，陈国的军队作为左军，周公黑肩负责率领，而桓王自己则亲自率领中军，浩浩荡荡向着郑国出发。

郑庄公在新郑听说王师即将达到，急忙召集群臣商议，祭足首先站出来发言说：“天子如今打着讨伐叛逆的旗号，师出有名，齐、鲁两国肯定不会再来帮忙，而天子又有三国相助，兵多将广，数量上远胜于我们，况且主公以臣子对抗天子，与理不符，天时地利人和我们都不具备，因此我建议应该立即写信向天子请罪，并将该缴纳的贡品如数奉上方为上策。”

庄公的次子公子突立刻反对说：“大夫为何如此胆怯，四国军队，在我看来不过是乌合之众，不堪一击。”

庄公听了愤怒的说：“无知小儿竟敢如此口出狂言，你倒说说天子如何不堪一击，要是说不出个门道，可别怪我治你的罪。”

公子突回答说：“天子名义上虽兵多将广，但不过都是临时拼凑的，真正肯卖力的并不多，况且陈国现在正在内乱，人心不稳，其军队根本无心战斗，我们只要先集中力量攻击陈军，对方必定不战自退，而陈军一旦败走，那蔡国和卫国也就支撑不了太久了，等到天子的左右二军都溃败，剩下一个中军又能成什么气候。”

庄公听完后，觉得公子突的分析似乎也有一些道理，然而正在他犹豫之时，前方哨探忽然来报说：“天子军队已经抵达繻葛。”庄公不禁大吃一惊说道：“天子行军竟然如此神速！”

祭足回答说：“看来天子也是颇懂兵法的，如今既然战事已经无法避免，那我们就得小心应对，依我看不如就用‘鱼丽’之阵退敌。”

庄公问道：“什么是鱼丽阵？”祭足回答说：“所谓鱼丽阵，就是将主力部队向中央集结，四周则分散成若干个小方阵，如同鱼鳞一般拱卫中央，此阵的特点在于攻击力强，而防御偏弱。”

“此阵甚妙” ，庄公说道：“就依爱卿之言。”于是庄公下令，由长子公子忽率领右军，祭足率领左军，他本人则同原繁、高渠弥率领中军。

三路大军星夜赶赴繻葛之后，庄公传令众军道：“天子远道而来，我军应当避其锋芒，待天子大军到来时，各军一律坚守营寨，不得妄动，只看中军旗号行事。”

第二天一早，桓王便亲自领兵到郑国营前挑战，他先是让人朗诵檄文，声讨郑庄公的各项罪名，紧接着派出虢公林父领着左军进攻郑军前营，由于郑军事先已经得到庄公的命令，因此任由虢公林父再三挑战，郑军始终按兵不动。

就这样一连过了三天，无论天子手下的联军如何挑战，郑军都岿然不动，联军方面便逐渐认为庄公是被天子吓怕了，不敢再出来应战，再加上联军连日挑战很是疲惫，因此不少人的精神也逐渐松懈下来。

到了第三天晚上，庄公让人把公子忽叫到中军营对他说：“我军连日不战，料想敌军已经懈怠，如今正是破敌的最佳时机，今夜你就率领精兵直奔周公所在的陈军军营，不必过分交战，只做出声势即可。”

公子忽领命而去，庄公又下令让祭足带人夜袭右军，自己则领着中军在后面接应。

公子忽到达陈营后，趁着敌军防御不备忽然发起进攻，领着军队在其中左冲右突，来回穿梭，而陈兵原本就是被迫前来，毫无军心，现在看到郑军从天而降，早已吓得不知所措，纷纷掉头逃命。

蔡、卫两国军队先是听到左营中一片混乱，正恍惚间，突然祭足带着军队杀了进来，蔡、卫两军也顿时大乱，溃不成军。

庄公远远看到敌营中火光四起、乱作一团，知道其计策已成，立即命人挥舞大旗，与原繁、祝聃二人带着主力部队一起杀向桓王所在的中军。

桓王此刻已经得知左右二营失守，又听说庄公已经亲自领兵杀到，立即整顿兵马，打算与庄公决一死战，没想到部队刚刚站稳，就被退下来的陈、蔡、卫三国军队冲散，而郑军此时已经近在咫尺。

桓王自知已经无法取胜，于是立刻下令退军，自己则率领中军断后。

等到祝聃带着先头部队赶到时，远远看到敌营中有一辆装饰规格很高的马车，上面坐着一位器宇不凡的将军正在发号施令，祝聃马上意识到那就是桓王本人。

于是祝聃张弓搭箭，一箭射中了桓王左肩，亏得桓王铠甲坚硬，没有什么大碍，左右护卫立刻掩护着桓王后退，最终桓王大败而回。

郑军得胜回营之后，祝聃向庄公汇报了他箭射天王的事情，旁边的祭足立刻上前说：“主公以臣子对抗天子，已经是严重的失礼，如今又误伤天子，只怕将来其他诸侯会借题发挥，主公应该立刻派人去向天子请罪，阐述我们出兵的无奈，请求天子谅解。”

庄公觉得祭足的话在理，于是就派祭足亲自去面见天子。桓王听说祭足到来，本想将祭足扣押，以泄心头之恨，虢公林父却阻止道：“大王如今已经在诸侯面前失去了威严，此时只有安抚郑伯，才能确保安稳，如果再生事端惹恼郑伯，那我们怕是要面临更大的灾难了。”

尽管桓王很不情愿，但此时已经无可奈何，只得勉强接受了祭足送来的贡礼，算是答应了与庄公和解。

这就是春秋历史上有名的“祝聃箭射周天子”的典故，自此以后，周王室在诸侯当中丧失了威严，其影响力大大削弱，并逐步沦为了傀儡。

而一些有野心的诸侯却趁着这个机会开始发展壮大，这其中最有代表性的就是盘踞在荆湘之地的楚国。

就在“箭射天子”事件发生后不久，楚国国君就做出了一件让不少诸侯都瞠目的事情，而楚国也正是从那件事情之后才开始逐渐走向了强大。

那么楚国究竟是怎样一个国家，它所做的那件大事又具体是什么呢？

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